太后目光在二人之間輕輕一掃：
“御花園臘梅開得正好，殘雪襯枝，歲景雅緻。承瑾，你陪郡主去園中走走，替哀家陪陪客人。”
——
宮道寂靜，落雪無塵，唯有枝頭臘梅暗香浮動。
二人緩步慢行，一路無話，直至踏入御花園，蘇明姝才輕輕開口。
“承瑾哥哥。”
她換了親暱無比的稱呼，語調清甜軟糯，帶著少女獨有的嬌憨直白。
“這次上京，多虧了哥哥沿路照拂、一路護送。”
她說著微微垂眸，長睫輕顫，眼底浮起淺淺懼意。
“邕州山道本就荒僻，又遇上那夥窮兇極惡的匪徒，真是嚇死人了。那幾日我夜夜睡不安穩，若不是有你在，我真不知該如何是好。”
她抬眸望他，一雙明豔眼眸澄澈透亮。
“如今我身在天子腳下、皇城腹地，應當再不會遇見那般兇險匪患了吧？”
“郡主寬心，”沈承瑾輕然一笑，神色清淡無波，“皇城律法森嚴，衛戍嚴密，自然安穩無虞。”
“至於邕州舊亂，本是地方流民盲從、宵小作亂，不值一提。只是近日上京周遭，流言四起，紅蓮教徒肆意滋擾，十分猖獗。不知南疆地區，可曾聽聞此教端倪？”
蘇明姝思索片刻，果斷搖頭。
“沒聽說過。”
“南疆民風淳樸，百姓安分守己，極少有此類聚眾邪教作亂之事。想來是上京市井繁雜，魚龍混雜，才滋生了這般亂象。”
她眉眼彎彎，甜甜補了一句：“還好有承瑾哥哥坐鎮，不然這般詭異亂象，想想都讓人心中不安。”
說完這話，她像是忽然想起什麼，耳尖悄悄紅了。
“對了承瑾哥哥，父王早已命人收拾好京中鎮南王府府邸。往後我久居上京，孤身一人，難免有些無聊。”
她仰著明豔嬌憨的臉龐，眼底滿是真誠期許，坦蕩邀約。
“往後閒暇之時，哥哥可否常來王府坐坐？我備下南疆好茶小點，想好好答謝哥哥邕州相救、一路護送的恩情。”
沈承瑾難得朗然一笑：“郡主客氣，不過是臣分內之事。”
蘇明姝看著他的笑容，也情不自禁地彎起了嘴角，“哥哥真好。”
不多時，宮人前來請郡主回偏殿歇息、預備晚膳。
待她明豔的身影徹底消失在宮牆盡頭，御花園內的溫柔氛圍，瞬間蕩然無存。
沈承瑾立在原地，望著方才那人離去的方向，眼底最後一絲淺淡暖意盡數褪去，只剩徹骨清冷沉斂。
他轉身折返，徑直重回慈寧宮偏殿書房。
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