壽安堂燈火通明，暖爐燒得正旺，屋內融融暖意驅散了夜色寒涼。
老太太正懶懶倚在軟榻上，眉眼帶笑，看著身前幾個小丫鬟圍在一處翻花、打葉子牌。
院外陡然傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲，衝破夜色，直直扎進屋內。
“老太太救我！求老太太救命！”
哭聲淒厲，老太太嚇了一大跳。還未等開口詢問，一道踉蹌的身影已然跌跌撞撞衝進門來。
李妙珍髮髻散亂，滿臉淚痕。
她一進門便直直跪倒在老太太榻前，膝蓋重重磕在青磚地上，一聲悶響，聽得人心頭髮緊。
“老太太！您快救救我！再沒人管我，今日我就要被二房逼死了！”
李氏素來穩重，怎會如此失態？
老太太見狀心頭一驚，連忙問道：“到底出了何事？”
話音剛落，外頭腳步聲雜亂，王氏帶著崔氏、盧氏、蔣氏匆匆趕來。
一行人神色慌亂，剛進門便想開口辯解，卻被李妙珍搶先截住話語。
“孫媳今日赴侯府壽宴，席間各家女眷閒談忠烈撫卹舊例，我才後知後覺得知，我夫君以身殉國，朝廷特意按品級下發了數十畝撫卹贍田，早早錄入沈家宗族冊籍！”
她轉頭看向臉色瞬間發白的王氏，聲音陡然拔高，滿含悲憤：“可數月以來，贍田一事壓根沒人告訴我，所有租谷也盡數被人截留私吞，半分都不曾落到我手中！”
“這不是一季兩季的零碎錢糧，是承硯用性命換來的！是留給我和孩子一輩子的活命根基、立身依仗！旁人安安穩穩分著他的撫卹，享著他殉國帶來的好處，唯獨他的遺孀、他的骨肉，分毫不得！”
說到此處，她淚水洶湧，哽咽不止，卻一樁一件把事情說的清清楚楚。
“往日府中尋常分例、零碎吃食用度，我能讓的從來都讓，從不與人爭長短！前日的什麼凝雪蜜酥和沉水凝香膏，闔府各房人人有份，唯獨我什麼都沒有！”
“外物珍寶，我不爭、我不怨，權當是我命薄不配！可承硯拿命換來的贍田，是朝廷撫卹忠烈、庇佑遺孤的國法恩典！旁人也要盡數吞佔，半點不留餘地！老太太，孫媳實在寒心，實在活不下去了！”
王氏臉色青一陣白一陣，被她當眾戳穿所有齷齪，又羞又惱，當即急聲辯駁：“你胡說八道！不過是幾畝田產、些許租谷，府中統一打理排程，何曾私吞？你不過是在外聽了幾句閒言，便回府小題大做、大鬧宅院，簡直不知好歹！”
二人爭執未休，門外又傳來一陣腳步聲。
大太太秦氏緩步走了進來。
她看著跪在地上淚流滿面的李妙珍，沒有半分心疼憐惜，反倒擺出一副恨鐵不成鋼的模樣。
“眼下年關將近，全府上下都求個安穩和睦，不過是些許田產身外之物，值得你這般哭天搶地、大鬧壽安堂，攪得全家不得安寧嗎？”
“不過是微不足道的小事，睜一隻眼閉一隻眼便過去了，非要揪著不放、咄咄逼人，未免太過小家子氣，也太不懂事了。”
這兩句輕飄飄的指責入耳，李妙珍渾身一震，整個人瞬間僵在原地。
一股徹骨的寒意從腳底直衝頭頂，凍得她四肢發麻。
她一直天真以為，暗中侵吞贍田、刻意欺瞞打壓她的，從頭到尾只有王氏一房。
她甚至自欺欺人地覺得，秦氏縱然素來厭恨自己、平日裡對她百般挑剔刻薄，可終究是沈承硯的親生母親，是她名正言順的嫡婆婆，再怎麼不喜她，也絕不會動自己亡兒的撫卹，更不會斷親孫兒的活路。
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