車馬駛入國公府，厚重的朱門緩緩合攏，將外頭市井春色與人間煙火盡數隔絕。
沒過幾日，春闈正式開考。
整座京城瞬間熱鬧至極，貢院外人潮湧動。
李妙珍身居深宅，足不出戶，雖然有心牽掛，卻不敢有半分外露，更不敢差人打探半分訊息。
她時不時會想起那日街口與蘇慕清遙遙相逢的畫面。
年少時她也以為自己來日定會嫁給溫柔斯文的慕清哥哥，歲歲年年，安穩度日。
可命運輾轉，兜兜轉轉，兩人終究殊途，再無可能。
這日午後暖陽和煦，風軟日晴，李鶴軒特意入府探望她。
他已經無需拄拐借力，少年身形愈發挺拔俊秀，一襲乾淨素雅的學子長衫加身，眉目清朗，精氣神十足。
“姐姐，近來身子還好嗎？胎相可還安穩？”
李妙珍笑著招手讓他落座：“我一切都好，你不用掛心。倒是你，眼看就要院試了，別整日埋在課業裡苦熬。這一次本就是歷練長進，切莫累壞了身子。”
提起科考，李鶴軒眉眼瞬間一亮，語氣輕快：“姐姐放心，我早已準備妥當。對了，慕清哥哥正住在我那裡，等待春闈放榜。”
說罷，他從袖中取出一隻精緻小巧的木盒，遞到李妙珍面前，壓低聲音：“慕清哥哥身份尷尬，不便登門相見，特意託我給你帶了樣東西。”
李妙珍伸手接過，輕輕掀開盒蓋。
盒中靜靜臥著一方松煙古墨，是江陵地道特產的文房珍品。
墨體質地細密堅實，色澤烏黑瑩潤，紋理通透凝練，清雅淡墨香漫入鼻尖。
她指尖輕輕撫過冰涼細膩的墨面：“替我謝謝他，祝他春闈順遂，得償所願。”
李鶴軒看著姐姐清淡落寞的神色，心底嘆了口氣。二人這般牽絆，終究是有緣無分，奈何不得。
姐弟二人閒話片刻，李妙珍隨口問道：“近日書院光景如何？先生待你可還妥當？同窗相處可還和睦？”
李鶴軒不甚在意地擺了擺手：“一切都好，課業順遂，先生也頗為看重我。只不過院裡有個跋扈的公子哥，課業遠不如我，年年被我壓過一頭，心中氣不過，時常找些瑣碎麻煩罷了，不足為懼。”
李妙珍心頭微凜，連忙追問：“是哪家的子弟？”
“吏部周侍郎家的嫡子，周懷安。”李鶴軒隨口答道。
吏部侍郎？
李妙珍心頭驟然一緊，瞬間想起先前雅集之上當眾刁難她的周太太。
周太太心胸狹隘，她教養出的兒子，又怎會是寬厚良善之輩？
她臉上的笑意瞬間斂盡：“鶴軒，你千萬當心。這周懷安絕非善類。早前我便與他母親結過怨，樑子早已埋下。”
“眼下正是院試最關鍵的時刻，他本就嫉你才學，定然不會安分。你萬萬不可與他爭執硬碰，凡事多忍讓、多提防，出入書院、往返考場步步謹慎，絕對不能落入他的圈套。”
見姐姐神色這般嚴肅，李鶴軒也連忙正色點頭：“我曉得的姐姐，我心裡有數，絕不衝動逞強，定會處處小心。”
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