自從沈承瑾收到李鶴軒出事的訊息，便已經著手去查。
不過兩個時辰，細碎線索盡數彙總而來，條條線線，雖無實錘明證，卻隱隱齊齊指向一處。
吏部周侍郎嫡子，李鶴軒的同窗，周懷安。
考前書院爭執積怨、雅集舊仇疊加私怨、周家人脈滲透順天府學政考場、事發當日搜檢之人皆是周家舊部……
樁樁件件，拼湊出一場精心策劃的報復構陷。
只是院試童生舞弊，本是地方學政、順天府管轄的細碎小事，輪不到錦衣衛降級主管。
他若是強行干預，便是明目張膽徇私護親，授人以柄，只能適得其反。
硬碰不得，便只能巧取。
一夜思忖，第二日天明，上京官場便傳出訊息。
此番春闈落幕，各地舉子云集京城，魚龍混雜。
市井間非議科場、妄議主考宋秉文之人層出不窮，更有幾波士子聚眾私論、散播流言，隱隱釀成風潮。數名言論過激的舉子，已被先行拘押大理寺待審。
沈承瑾當即以錦衣衛督查刑獄、肅清科場風聲、核查春闈牽連重案的名義，堂堂正正傳駕大理寺。
大理寺卿聽聞是沈承瑾親臨核查春闈輿情案，不敢怠慢，親自出迎，一路恭謹陪同入內。
待到春闈相關卷宗盡數核查完畢，他靠在椅背上，漫不經心地問道：“這幾日除春闈大案，地方科考可有異動？”
大理寺卿連忙應聲回話：“回沈大人，並無大案，唯有一樁童生夾帶舞弊案，童生考場當場拿獲，如今拘押在此，等候最終定罪。卷宗在此。”
沈承瑾隨手接過卷宗，指尖輕翻兩三頁，目光掃過寥寥數行，不感興趣地放回案上。
“李大人執掌三法司刑獄，素來公正嚴明，本官向來放心。”
話鋒陡然微轉，清淡嗓音裹挾著上位者獨有的威壓緩緩落下：“只是科舉一事，牽連極廣，世家朝堂盤根錯節，最是藏汙納垢之地。”
“你掌大理寺刑名，最忌心急求快。否則只會平白給自己樹敵、埋下無窮禍根。”
大理寺卿心頭猛地一震，難言的激動席捲全身。
他今年已然四十有餘，深耕刑獄官場十數載，終日處理的都是民間瑣碎訟案、地方雞毛小罪。
可沈大人不同。
身居錦衣衛同知高位，執掌詔獄、督查百官、上達天聽，經手的皆是朝堂重案，是真正能攪動朝堂格局的實權人物。
更難得的是，他雖掌錦衣衛殺伐權柄，卻聲名清正。
這般身居高位、風骨卓然的頂尖權臣，今日竟肯駐足片刻，對他一個地方刑獄官員悉心提點，何其難得！
一時之間，年過不惑的大理寺卿，望著眼前年輕肅穆的沈承瑾，心底竟生出滿滿的敬仰與仰視。
“下官牢牢謹記大人提點！日後斷案必細細核查、審慎量刑，層層推敲絕不含糊，再也不敢草率行事、濫用刑罰！”
沈承瑾微微頷首，作勢告辭。
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