青崖城獵衛。
這六個字彷彿帶著某種魔力，讓整個冬市瞬間死寂。
風雪刮過，捲起地上的碎雪，發出細微的“沙沙”聲，襯得這片寂靜愈發沉重。
所有獸人的目光，都從那個裝備精良、氣勢逼人的雌性身上，轉移到了燼川身上。
燼川放下了手中搬運的獸皮，動作不快，卻沉穩得像是在放下千斤巨石。他沒有看那個雌性，也沒有看周圍的任何人，只是垂著眼，盯著自己腳下的雪地。他高大身軀的線條，在這一刻繃得像一張拉滿的弓。
玄硯的臉“唰”地一下白了。他下意識地往前挪了一步，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻在看到燼川那決絕的背影時，把所有話都嚥了回去，雙手在袖中死死攥成了拳。
【腹誹：來了……該來的，終究還是來了。】
桑寧的目光在燼川緊繃的後頸和玄硯煞白的臉上掠過，隨即落回到為首的那個雌性身上。她沒有動，也沒有說話，只是靜靜地觀察著。
【腹誹：看這裝備和氣場，至少是邊城級別的正規武裝。燼川這個前邊城獵隊預備統領的身份，看來水分不大。只是，對方是敵是友？】
那高挑雌性無視了周圍的目光，徑首走向燼川，每一步都像是用尺子量過，精準而有力。她在燼川面前三步遠處站定，目光銳利如鷹。
“燼川，”她開口，聲音冷冽，帶著金屬質感，“前青崖城第三獵衛預備隊隊員。兩年前，在最終選拔前夜，無故失蹤。按獵衛鐵律，視為自動放棄並判為逃兵，登出城籍，永不錄用。”
她每一個字都說得清晰無比，像一把把小錘，砸在每個人的心上。
逃兵！
這個詞比“外來者”要嚴重百倍。在獸世，榮譽和歸屬是雄性最重要的東西。一個被自己城市除名的逃兵，走到哪裡都會被戳脊梁骨。
赤苓的阿母，那個正在角落裡掃雪的婦人，眼中閃過一絲惡毒的快意。就連族長，臉上也露出了複雜難辨的神色。
燼川的頭垂得更低了，彷彿要將自己埋進這無盡的風雪裡。
那雌性繼續道：“我叫陸霜，青崖城巡查使。奉命清查外流獸人檔案。現在，跟我回去，接受遲到的審判。”
她的語氣不是商量，是命令。兩名她身後的雄性戰士聞聲上前一步，手己經按在了腰間的刀柄上。
市場的氣氛，瞬間從凝滯變成了劍拔弩張。
就在這時，一道清冷的聲音插了進來。
“審判？”
桑寧動了。她不急不緩地從石屋門口走出，站到了燼川的側前方，這個位置，恰好將陸霜和她手下的視線，與燼川隔開了一小半。
“陸霜使者，是吧？”桑寧的語氣很平靜，甚至還帶著一絲禮貌的微笑，但那笑意卻未達眼底，“青崖城的審判，管得了巖豹部落的人嗎？”
陸霜眉頭一蹙，這才正眼看向這個突然冒出來的雌性。她上下打量著桑寧，眼神里帶著審視和一絲不易察覺的輕蔑。
“你是誰？”
“我是桑寧，這個家的家主。”桑寧指了指身後的石屋，又指了指燼川，“也是他的家主。”
“家主？”陸霜彷彿聽到了什麼笑話，嘴角勾起一抹譏諷，“一個被部落收留的外來者，也配有家主？燼川是青崖城的人，他的歸屬，輪不到你一個偏遠部落的雌性來定。”
“哦？”桑寧臉上的笑意更深了，但眼神卻越來越冷，“他是不是青崖城的人，我不知道。我只知道，他三個月前被抬回來時，半死不活，是我的藥救了他的命。他餓得站不穩時，是我分的糧讓他吃飽。他現在住的，是我的屋子；乾的，是我的活；拿的，是我分的酬勞。”
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