八頭雪地犀牛拖拽著金絲木巨車，駛離北境領主府。
這本該是王城威儀的象徵。
此刻，車廂頂部卻堆滿了焦黑的穀物殘骸。每一顆乾癟的穀粒，都散發著絕望的煙火氣，與車身鑲嵌的暖晶光芒形成了詭異的對峙。
車廂內，桑寧、玄硯、燼川三人，取代了原本的王城使者黎大人。
奢華的狐裘坐墊被扔在一旁，三人只穿著北境耐磨的粗布衣，身上還帶著泥土與灰苔的氣息。這輛移動的宮殿，被他們坐成了一輛運送戰爭物資的囚車。
燼川坐在車轅上，親自駕馭著這八頭龐大的兇獸。他不需要鞭子，僅憑身上散發出的二星虎獸威壓，就讓這些平日裡驕橫的畜生溫順如貓。
玄硯則在車廂內，就著暖晶的光，一筆一劃地核對著皮捲上的資料。那是凜將軍剛剛派人送來的，北境三十七個部落、超過兩百個暖棚的即時建設進度與預計產量。
數字冰冷，卻蘊含著千萬人活下去的希望。
桑寧靠在窗邊，掀開簾子一角，看著窗外飛速倒退的、一成不變的雪原。
【桑寧腹誹：用敵人最華麗的馬車，拉著他們最不想看見的證據，去砸開他們最傲慢的大門。這場戲，開場還算不錯。】
三日後，地平線的盡頭，出現了一道巍峨的黑色巨牆。
王城。
與北境用碎石和冰塊堆砌的簡陋城牆不同，王城的城牆由巨大的黑曜石打磨而成，光滑如鏡，高達百米。城牆上，每隔十步便鑲嵌著一枚人頭大小的暖晶，即便在白天，也散發著肉眼可見的溫潤光暈。
一道無形的暖氣屏障，將所有的風雪都隔絕在外。
城內，是春天。城外，是寒冬。
守城的衛兵看見八犀獸車，本要立刻放行。可當他們看清車頂的焦谷和車轅上駕車的燼川時，臉上露出了毫不掩飾的鄙夷與困惑。
“站住！王城儀仗車，為何堆滿廢料？駕車的是何人？！”一名衛兵隊長厲聲喝道。
燼川面無表情，從懷中掏出曜珈那枚猙獰的黑色令牌。
“北境特使，奉領主之命，入城議事。”
衛兵隊長看到令牌，臉色一變。他認得那是北境領主的信物，卻更不解了。北境的使者，為何是這副模樣？
但他不敢阻攔，只能揮手放行。
巨車緩緩駛入王城。
與北境蕭條死寂的街道不同，王城之內，人聲鼎沸，暖氣融融。街道兩旁的店鋪裡，掛著流油的烤肉；路上的獸人，無論雌雄，都穿著乾淨整潔的皮衣，臉上帶著安逸的紅潤。
甚至有幾隻幼崽，在街邊追逐打鬧，將一塊吃剩的肉骨頭踢來踢去。
燼川的呼吸，微微一滯。
玄硯握著筆的手，也停在半空。
那一塊被當成玩具的肉骨頭，在北境，足以讓一個三口之家多熬一天。
桑寧的眼神，冷得像冰。她沒有看那些食物，而是看著那些獸人，看著他們臉上理所當然的安逸。
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