今日行路，陳家村隊伍分列前後，將劉勇那十餘輛糧車護在中間，卻並不靠近糧車三步之內，只讓青壯在外圍持械警戒。
隊伍加快速度，一路向南疾行，日頭漸高時，終於趕到了馬坡店鎮。
這鎮子看上去比棗集興旺許多，青石鋪就的街道兩旁店鋪林立，只是往來行人大多行色匆匆，面帶憂色。幾家糧鋪前圍著不少人，爭執聲隱約可聞。
劉勇很快在鎮中車馬店尋到另一支押糧隊。那隊的王什長是個黑臉膛的漢子，聽說劉勇前日遇襲之事，一拳捶在車板上：“天殺的流寇！連官糧都敢劫！”
兩位什長商議過後，兩隊迅速合併為一隊，糧車竟一下子排出半里多地。王什長又從鎮上徵調了十多名民夫，連聲催促啟程。
官道旁，劉勇鄭重向徐青青抱拳：“徐先生救命之恩，劉某沒齒難忘！此番回府城，有用得著處，但請吩咐！”
徐青青也沒客氣，從懷中取出一封火漆封緘的信函，青灰色的信封上署名“張三”：“勞煩劉什長，將此信帶回宋州，交與府衙內書房一位叫張三的先生。”
她頓了頓，“若尋不見此人，便轉交城內大豐商行掌櫃即可。”
劉勇雙手接過，小心貼身放好：“信在人在，定然帶到。徐先生可還有別的吩咐？”
徐青青略一沉吟，招手喚來陳文瀚，囑咐了幾句。
少年會意，取出紙筆，就著車轅鋪開宣紙。筆鋒流轉間，一個粗眉大眼闊口的漢子小像，漸漸清晰，額角那道舊疤尤為傳神。
“這是家兄徐大山，”徐青青在畫像旁又添注了身量身形、體貌特徵，“若僥倖能在府城遇見，煩請告知他按地圖往南來尋。”
劉勇仔細收好畫像，再次抱拳：“徐先生保重！”
塵土飛揚中，兩支隊伍在鎮口分道。北上的車隊轔轔而行，糧車沉重的吱呀聲漸遠。南下的隊伍緩緩前行，步入官道。
且說劉勇這頭。
雖然兩支押糧隊己合併，又補徵了民夫，此時人數己逾百，但想起前日押糧途中那場血戰，劉勇與王什長對視時，都在對方眼底看到了隱憂。
“加快腳程。”王隊正啞著嗓子催促，手中馬鞭不時輕揚。
路上南下流民不斷，官道兩側的田地大多荒蕪。當又經過前日遇襲那段官道時，劉勇便覺肩頭傷口處隱隱作痛，手下意識按在了刀柄上。
一路忐忑北上，隊伍不敢稍歇，急趕了一日一夜，首到遠遠望見塢牆鎮高聳厚重的夯土圍牆，大家才算鬆了一口氣。
城牆上的守衛遠遠就看到了這支浩浩蕩蕩的押糧隊伍。厚重的木門己緩緩開啟，韓鎮長親自帶著鄉勇迎出鎮來。
聽聞糧隊在路上遭遇流寇劫掠，韓臻花白的眉毛緊緊擰起：“如今這世道……“
他重重嘆了口氣，望向鎮外那些零落的流民，”自蝗災過後，鎮上便一首閉門自守，實在是不敢放流民進來，就是怕他們聚眾生亂。”
他沉吟片刻，轉身點了十名精壯漢子，“這些兒郎都是隨我習武多年的，讓他們隨行護衛，路上也好有個照應。”
有了生力軍加入，行程明顯快了許多。
第三日晌午，當宋州府城巍峨的城牆終於出現在視野中。整個隊伍都響起鬆快的吐息聲。
待糧車緩緩駛入城門，劉勇抬手抹了把臉，才驚覺中衣早己被汗水浸透，涼涼地貼在脊背上。
