日頭漸漸升高，集市上的喧囂達到了頂峰。溫令儀剛用最後一點蕨菜段，從一個老丈那裡換回了兩小把看起來還算飽滿的菘菜（白菜）種子和一小卷麻線。她正小心地將種子包好，和之前的雞蛋、粗鹽、以及後來換來的一小袋黍米、一塊深藍色粗布頭放在一起。收穫遠比預期豐厚。她擦了擦額角的汗，心裡盤算著這些物資能如何改善眼下的生活。就在這時，她無意間抬眼，瞥見不遠處幾個挎著籃子的婦人正對著她這邊交頭接耳，指指點點。其中一張面孔有些眼熟——好像是白石村那個最愛說閒話的趙嬸。溫令儀心裡咯噔一下，臉上的笑容微微收斂，手下收拾東西的動作卻不自覺地加快了些。
她強迫自己不去看那邊，將注意力重新拉回到攤位上。那壇醃菜還剩下約莫三分之一，幾個空陶碗己經洗淨收好。她定了定神，將罈子重新擺正，又用乾淨的布巾擦了擦壇口。
“小娘子，你這醃菜怎麼賣？”
一個聲音響起。溫令儀抬頭，見是一個穿著半舊葛布衣裳的中年婦人，手裡牽著個七八歲、吸著鼻涕的男孩。婦人臉上帶著趕集後的疲憊，但眼神還算和善。
“嬸子，我不收錢，只換東西。”溫令儀溫聲回答，重新露出笑容，“您嚐嚐看合不合口？”她拿起備用的乾淨竹筷，從罈子裡夾出一小段醃蘿蔔，遞過去。
婦人接過，放進嘴裡嚼了嚼，眼睛亮了亮：“喲，這味兒……鹹香裡帶點說不出的鮮，還有點回甘，不像我家醃的死鹹。是用什麼料子？”
“就是些山野裡常見的野花椒、野蔥頭，再加點自己曬的幹菌子粉提鮮。”溫令儀含糊地解釋，沒有透露具體的香料配比，“嬸子覺得還行？”
“行，挺下飯的。”婦人點點頭，又看了看罈子，“我想換點，家裡還有小半袋去年收的蕎麥麵，有點陳了，但還能吃。你看能換多少？”
溫令儀心裡快速盤算。蕎麥麵雖然陳，但也是細糧，比黍米更頂飽，而且蕎麥耐寒，說不定以後自己也能試著種。她看了看婦人手裡牽著的孩子，那孩子正眼巴巴地看著罈子。
“嬸子，您看這樣行不行，您那小半袋蕎麥麵，我給您裝滿滿一碗醃菜，再額外送您兩筷子給孩子嚐嚐鮮。”她比劃了一下碗的大小，那是她帶來的最大的一個陶碗。
婦人顯然覺得划算，臉上露出笑容：“成，成！你這小娘子實誠。”她立刻從身後的揹簍裡拿出一個灰布口袋，解開繫繩，裡面果然是顏色略深的蕎麥麵，聞著有些許陳味，但並無黴變。
溫令儀接過，掂了掂，約莫有兩斤多。她也不多言，利落地用那個大陶碗從罈子裡舀出滿滿一碗醃菜，各種菜都有，堆得冒尖。又另外用筷子夾了幾塊色澤油亮的醃蕨菜和蘿蔔，遞給那眼巴巴的孩子。孩子接過，迫不及待地塞進嘴裡，嚼得嘎吱響，臉上露出滿足的表情。
婦人連聲道謝，小心地將那碗醃菜倒進自己帶來的瓦罐裡，蓋上蓋子，心滿意足地牽著孩子走了。
這筆交易似乎打開了某個口子。接下來的小半個時辰裡，溫令儀的攤位前又陸陸續續來了三西個人。有拿一小塊粗礪的土布來換的，有拿一小包黑豆種來換的，還有一個老婆婆，用一把自己編的、不算精緻但很結實的舊笤帚，換走了小半碗醃菜，說是兒子就愛吃這一口鹹鮮。
溫令儀來者不拒，只要對方拿出的東西是她目前需要或未來可能用到的——種子、布料、簡單的工具、糧食——她都謹慎而靈活地交換著。她始終保持著溫和的笑容，說話不急不緩，嘗菜時用的竹筷每次都擦拭乾淨，給人乾淨利落的印象。罈子裡的醃菜以肉眼可見的速度減少，而她包袱裡的“資產”卻在不斷增加：一小塊靛藍色的土布，雖然粗糙但面積不小，夠做一件上衣；一小包黑豆種，顆粒飽滿；一把舊笤帚；再加上之前的雞蛋、鹽、黍米、菘菜種子、麻線、蕎麥麵……包袱己經變得沉甸甸，稜角分明。
每一次交換成功，她心底的喜悅就多積攢一分。這不僅僅是物質的收穫，更是對她在這個世界生存能力的驗證。她不再是那個只能依靠旁人施捨或壓榨的孤女，她可以用自己的雙手和頭腦，換來實實在在的、改善生活的資本。這種踏實感，比什麼都珍貴。
忙碌間隙，她偶爾會抬眼望向裴燼川的方向。他一首坐在那裡，姿勢幾乎沒變，像一尊沉默的守護石像。陽光移到了他頭頂，在他周身勾勒出一圈毛茸茸的光邊，讓他冷硬的輪廓似乎也柔和了些許。他似乎總能精準地捕捉到她的目光，每當她看過去，他的視線總會迎上來，平靜無波，卻又讓她感到莫名的安心。
她不知道的是，在她專注於一筆用醃菜換一小捆細麻繩的交易時，斜對面一家賣竹編器具的攤位旁，站著三個挎著籃子的婦人，正是白石村來的趙嬸、錢婆子和另一個姓孫的媳婦。
趙嬸西十出頭，顴骨高聳，嘴唇薄而緊抿，一雙眼睛滴溜溜轉著，透著精明和慣於挑剔的神色。她早就注意到了溫令儀。一開始是覺得那站在角落擺攤的小娘子身形有些眼熟，待走近些，看清那洗得發白卻收拾得齊整的衣裳，以及那張雖然清瘦卻難掩眉目清秀的臉——不是溫家那個死了爹孃、被舅母拿捏的孤女溫令儀又是誰？
“哎喲，我的天爺！”趙嬸用手肘捅了捅旁邊的錢婆子，壓低聲音，語氣裡滿是誇張的驚訝和毫不掩飾的鄙夷，“快看快看！那不是西頭溫家那個丫頭嗎？她怎麼跑這兒擺攤賣起醃菜來了？”
錢婆子眯著老花眼仔細瞅了瞅，咂咂嘴：“還真是她！不是嫁了村西頭那個……那個煞星獵戶了嗎？怎麼還拋頭露面幹這個？嘖嘖，真是……”
“丟人現眼！”趙嬸接過話頭，聲音壓得更低，卻更顯尖刻，“一個婦道人家，跑到集市上跟人討價還價，像什麼樣子！溫家的臉都讓她丟盡了！她那個舅母王氏也是，怎麼不管管？”
孫媳婦年紀輕些，好奇多於鄙夷，伸著脖子看：“她賣的啥？好像還真有人換。哎，趙嬸，你說她嫁的那個裴獵戶……真就在那邊坐著？”她目光搜尋，很快鎖定了屋簷下的裴燼川，即使隔著一段距離，那男人周身生人勿近的冷硬氣息也讓她下意識地縮了縮脖子。
“可不是！”趙嬸也看到了裴燼川，眼神里閃過一絲忌憚，但嘴上卻不饒人，“你看看，自己婆娘在外面丟人，他就跟個木頭樁子似的杵在那兒，也不知道攔著！果然是煞星配孤女，都不是什麼正經路數！”
“不過……”錢婆子又咂咂嘴，這次帶了點別的意味，“我看她換出去不少，好像挺多人要？聞著……是有點不一樣的味道飄過來。”
趙嬸聞言，鼻翼翕動，也隱約聞到一絲不同於普通鹹菜的複合香氣。她心裡那股鄙夷裡，不由得摻進了一絲說不清道不明的酸意和好奇。溫令儀這丫頭，以前在村裡悶不吭聲的，什麼時候有這手藝了？還跑到鎮上來換東西？看那包袱鼓鼓囊囊的，怕是換了不少好貨。
“哼，歪門邪道！”她最終冷哼一聲，下了定論，“誰知道她那菜里加了什麼不乾不淨的東西！也就騙騙這些不知底的外鄉人！回頭吃出毛病來，有她好看的！咱們白石村的臉，都讓她一個人丟到青陽鎮來了！”
幾個婦人又嘀嘀咕咕議論了一陣，對著溫令儀的方向指指點點，臉上表情混雜著鄙夷、好奇、一絲不易察覺的嫉妒，以及對於裴燼川存在的本能畏懼。她們沒有上前，只是像看什麼稀罕景似的，遠遠圍觀著，將這一幕牢牢刻在腦子裡，準備帶回村裡，添油加醋地傳播開。
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