周夥計停下腳步，站在一個賣陶罐的攤位旁，藉著挑選罐子的動作，不動聲色地觀察著。他看到那小娘子正與一個老丈交易，用醃菜換走了一小捆麻繩，態度不卑不亢，交易過程乾脆利落。他注意到她用來盛裝醃菜的罈子雖然普通，但壇口擦拭得乾淨，試味的竹筷也講究。更讓他留意的是，不過片刻功夫，就有兩三個人在她攤前停留、品嚐、交易成功。換走的東西五花八門，但顯然那小娘子都接受了，而且包袱肉眼可見地鼓脹起來。
“有點意思。”周夥計心中暗道。他經營雜貨多年，鼻子和眼睛都練毒了。這醃菜的氣味獨特，顯然有特別的配方。這小娘子交易方式靈活，以物易物，說明她更看重獲取多樣化的實用物資，而非單純求財，這要麼是家境所迫急需，要麼是精明地規避了現金交易可能帶來的風險（比如被地痞盯上或官府盤查）。看她年紀輕輕，模樣清秀卻帶著操勞的痕跡，身邊不遠處還有個氣勢冷硬的男人守著……周夥計的目光掃過裴燼川，心中微微一凜，那男人絕不是普通農戶或獵戶，那眼神和坐姿，隱隱透著見過血、經過事的煞氣。
周夥計沒有立刻上前。他繼續觀察了一會兒，看著溫令儀又完成了一筆交易——用最後一點醃菜，從一個貨郎那裡換了一小包針線和兩個頂針。罈子終於見了底。
日頭開始西斜，集市上的喧鬧聲漸漸低落，許多攤位開始收拾東西準備離開。風捲起地上的塵土和爛菜葉，空氣裡的渾濁氣味似乎更濃了。
溫令儀看著空了的罈子，心裡長長地舒了一口氣，同時湧起巨大的滿足感。她蹲下身，開始仔細清點和整理包袱裡的東西。雞蛋十二個，用舊布小心隔開；粗鹽一小包；黍米一小袋；蕎麥麵一小袋；菘菜種子兩小把；黑豆種一小包；深藍色粗布一塊；靛藍色土布一塊；麻線一小卷；細麻繩一小捆；舊笤帚一把；針線包一個，裡面還有兩個頂針。林林總總，雖然都不是什麼值錢東西，但對她而言，每一樣都至關重要，是未來生活的希望。
她將東西分門別類，用不同的布塊或自帶的小布袋裝好，再小心地塞進包袱，儘量平整，然後用包袱皮的西角紮實地繫好，打成一個便於揹負的結。做完這一切，她才覺得腰背有些酸，喉嚨也有些乾渴。她拿起放在一旁竹筒，喝了兩口涼水，清涼的水劃過喉嚨，緩解了焦渴，也讓她沸騰的心緒稍稍平復。
就在這時，一個高大的陰影籠罩下來。裴燼川不知何時己經走到了她身邊，沉默地伸出手。
溫令儀愣了一下，隨即明白他是要幫她拿那個沉重的包袱。她沒有矯情推辭，將包袱遞了過去。裴燼川接過，單手拎了拎，似乎掂量了一下分量，然後很自然地將包袱甩到肩上。他的動作輕鬆自如，彷彿那塞得滿滿當當的包袱沒有多少重量。
“走吧。”他言簡意賅。
溫令儀點點頭，彎腰抱起那個己經空了的陶壇，又將幾個洗淨的陶碗和竹筷收好。兩人一前一後，準備離開這個喧囂了一整日的集市。
剛走出幾步，一個溫和的聲音從側後方傳來：“這位小娘子，請留步。”
溫令儀腳步一頓，轉過身。只見一個穿著體面深藍色細棉布首裰、頭戴方巾的中年男人站在不遠處，臉上帶著客氣而精明的笑容，正看著她——準確地說，是看著她懷裡抱著的空罈子。
裴燼川幾乎在同時停步，側身半步，將溫令儀半擋在身後，目光平靜卻帶著審視看向來人。
周夥計對上裴燼川的目光，心裡那點凜然感更重，但他面上笑容不變，甚至更和氣了些，對著溫令儀拱了拱手：“小娘子莫怪，在下是青陽鎮‘福順商行’的夥計，姓周。方才見小娘子在此處售賣醃菜，生意頗好，冒昧打擾，想請教一二。”
福順商行？溫令儀心中一動。她在村裡聽說過，那是青陽鎮上數一數二的大商行，信譽不錯，貨物也齊全。她壓下心頭的波瀾，微微頷首回禮：“周掌櫃客氣了。不知有何指教？”她故意抬高了對方的稱呼。
周夥計擺擺手：“不敢當掌櫃，只是個跑腿夥計。指教談不上，只是覺得小娘子這醃菜風味頗為獨特，與市面常見的很是不同。不知小娘子這醃製之法，是家傳還是……？”
溫令儀心中警鈴微響，面上卻依舊平靜：“不過是些鄉下土法，胡亂搭配些山野調料，談不上什麼獨特之法。周夥計見笑了。”
“小娘子過謙了。”周夥計笑容不減，目光掃過她懷裡的空壇，“今日看來是售罄了。不知小娘子日後是否還會製作此類醃菜？若是產量穩定，風味能保持，我們‘福順商行’倒是有意與娘子談談，看能否定期收一些，放在鋪子裡寄賣。當然，價格或是以物易物的條件，都可以商量，總比娘子在這集市上零星換貨要省心些，也體面些。”
定期收購？寄賣？
溫令儀的心臟猛地跳快了幾拍。這意味著什麼？意味著一個相對穩定、可能更具規模的銷售渠道！意味著她的勞動成果可以被更多人認可，換來更穩定、或許更豐厚的回報！這無疑是她目前最需要的——一個將小打小鬧的“家庭作坊”產品，推向更廣闊市場的機會！
然而，狂喜只是一瞬。她立刻冷靜下來。對方是經驗豐富的大商行夥計，主動找上門來，固然是因為她的產品有吸引力，但後續的談判、定價、供貨穩定性、甚至配方的保密……都是需要謹慎應對的問題。而且，一旦與商行合作，她勢必會更頻繁地往來鎮上，更容易暴露在更多人視線中，包括那些不懷好意的目光，比如舅母王氏，比如剛剛看到的趙嬸一夥。
她下意識地抬眼，看向身前的裴燼川。裴燼川沒有回頭，依舊保持著半擋在她身前的姿態，目光沉靜地看著周夥計，彷彿在評估對方的誠意和意圖。
周夥計也注意到了溫令儀這個細微的動作，心中瞭然，這樁生意能否談成，恐怕還得過她身邊這個冷麵男人這一關。他臉上的笑容更加誠懇：“小娘子不必立刻答覆。不妨回去考慮考慮。我們‘福順商行’就在鎮東頭，招牌最大那家便是。若是有了決定，或是有了新制的醃菜，隨時可以來鋪子裡找我，就說找周夥計便可。即便不成，買賣不成仁義在嘛。”
他的話進退有度，既表達了意向，又留下了餘地，沒有咄咄逼人之感。
溫令儀深吸一口氣，壓下心頭的紛亂思緒，對著周夥計再次頷首：“多謝周夥計看重。此事……容我與家人商議後再做定奪。若有訊息，定當前往貴行叨擾。”
“好說，好說。”周夥計笑著拱手，“那就不耽誤二位返程了。路上小心。”
溫令儀也道了別，抱著罈子，轉身跟上己經邁步向鎮外走去的裴燼川。
夕陽將兩人的影子拉得很長，交疊在一起，投在滿是車轍腳印的土路上。溫令儀抱著輕了許多的陶壇，腳步卻有些發飄，不是因為疲憊，而是因為心頭那翻湧的、混雜著巨大喜悅、謹慎警惕以及對未來無限可能性的悸動。
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