孫嫂的目光在溫令儀臉上、在竹籃上、在自家空蕩的屋子和門後瘦弱的兒子身上來回移動。最終，她一咬牙：“溫娘子，我……我願意試試！清洗晾曬的活兒，我能幹！菜苗……菜苗我也想要幾棵，就種在院子邊角，不佔好地。”
溫令儀笑了：“好。那明天上午，你若得空，就來我家院子。我們先試一天，你看合不合適。菜苗我下午就給你送幾棵過來，怎麼種，我一起告訴你。”
離開孫嫂家，溫令儀腳步輕快了些。她能感覺到孫嫂那份破釜沉舟的決心，那是被貧困逼到牆角後，抓住一線生機時的決絕。
下一站是村西的吳嬸家。吳嬸的丈夫前年進山摔斷了腿，幹不了重活，家裡全靠吳嬸一個人操持，日子過得比孫嫂還緊巴。吳嬸性格更內向些，平時很少與人爭執，只是埋頭幹活。
吳嬸正在自家後院費力地劈柴，聽到溫令儀說明來意，她握著柴刀的手停住了，黝黑的臉上滿是驚愕和難以置信。
“給……給我工錢？還賒菜苗？”吳嬸的聲音乾澀，“溫娘子，我家這情況……怕是還不起……”
“不是借錢，是幹活換的。”溫令儀耐心解釋，“你出力，我出東西和銷路，咱們兩清。菜苗也是，你先種，種好了，菜賣給我，從菜錢里扣掉苗錢就是。要是沒收成，苗錢就算了，就當試種沒成功。”
“這……這怎麼行……”吳嬸喃喃道，眼眶卻有些發紅。她太知道沒有收入的滋味了，丈夫吃藥要錢，孩子吃飯要糧，她恨不得一個銅板掰成兩半花。溫令儀的話，像黑暗裡透進來的一束光。
“溫娘子，你不怕……不怕趙嬸她們說閒話嗎？”吳嬸鼓起勇氣問，聲音很低。
“怕。”溫令儀坦然承認，“但我更怕自己立不住，怕跟著我幹活的人吃虧。我做事，求的是問心無愧，是讓大家都能得些實在的好處。至於閒話……”她頓了頓，“日子是過給自己的，不是過給旁人看的。肚子飽了，身上暖了，比什麼閒話都強。”
吳嬸看著溫令儀，這個比自己年輕許多的小婦人，眼神卻那麼堅定，話語裡有一種讓人安心的力量。她想起溫令儀在井臺邊不卑不亢的樣子，想起李嬸如今臉上多了的笑容。
“我……我幹！”吳嬸重重地點頭，像是用盡了全身力氣，“溫娘子，我力氣有，就是活兒可能做得慢些……”
“不怕慢，就怕不認真。你肯幹，我就放心。”溫令儀笑道，“和孫嫂一樣，明天上午你來，我們先試試。菜苗我也給你留幾棵。”
從吳嬸家出來，日頭己經偏西。溫令儀沒有首接回家，而是繞道去了李嬸家。李嬸正在餵雞，見她來了，忙放下簸箕。
“溫娘子，我正想找你呢！”李嬸壓低聲音，神色有些緊張，“我今早去河邊洗衣，聽見錢婆子跟人嘀咕，說趙嬸從鎮上回來，臉色黑得跟鍋底似的，還買了些東西，用布包著，神神秘秘的。我擔心……”
溫令儀心頭一凜，面上卻不動聲色：“李嬸，謝謝你告訴我。這事我心裡有數了。”她話鋒一轉，“另外，有件事要跟你商量。我找了孫嫂和吳嬸，想讓她們農閒時也來幫忙清洗晾曬蔬菜，按件給報酬。以後活兒可能多一些，我想著，你做事最穩當，能不能幫我稍微照看一下，主要是看看清洗得乾不乾淨，晾曬得合不合要求？當然，不會讓你白忙，我會另外算一份工錢給你。”
李嬸先是一愣，隨即臉上露出光彩。這不僅僅是多一份收入，更是一種信任和認可。“溫娘子信得過我，我肯定盡心！”她拍著胸脯保證，“孫嫂和吳嬸都是老實人，能幹，就是日子太難了。你能拉她們一把，是積德。”
“大家互相幫襯罷了。”溫令儀道，“明天上午她們會過來，咱們一起把規矩說清楚。”
回到裴家小院時，夕陽將天空染成一片溫暖的橘紅。裴燼川己經做好了晚飯，簡單的粟米粥，一碟鹹菜，還有溫令儀早上留出來的炒青菜。飯菜的香氣混合著灶膛裡未散盡的柴火味，瀰漫在小小的堂屋裡。
吃飯時，溫令儀把今天的事情簡單說了。
裴燼川安靜地聽著，給她夾了一筷子青菜。“人可靠？”
“孫嫂和吳嬸都是被窮日子磨得沒了脾氣的老實人，只要給她們一條能看見希望的路，她們會比誰都珍惜。”溫令儀慢慢喝著粥，米粒煮得軟糯，帶著穀物特有的清香，“李嬸是個明白人，有她幫著照看，能省我不少心。”
“嗯。”裴燼川應了一聲，沒再多問。他相信她的判斷。
飯後，溫令儀在油燈下，用燒黑的樹枝在粗糙的草紙上寫寫畫畫。她在規劃明天的工作安排，計算大概需要多少清洗的蔬菜，預估能給出多少報酬，以及孫嫂和吳嬸家的菜地該怎麼安排。燈光昏黃，將她專注的側影投在土牆上。
裴燼川坐在對面，擦拭著他的獵刀。刀身映著跳動的燈火，反射出冷冽的光澤。他的目光偶爾掠過窗外沉沉的夜色，耳朵微微動著，捕捉著遠處傳來的任何細微聲響。
夜漸漸深了。溫令儀吹熄油燈，和衣躺下。黑暗中，她能聽到裴燼川平穩的呼吸聲，就在不遠處。這份無聲的陪伴，讓她因白日種種而緊繃的心絃，稍稍鬆弛下來。
她知道，從明天開始，她的“生產聯盟”就不再是孤零零的李嬸一人了。孫嫂和吳嬸的加入，意味著將有另外兩個家庭，與她產生首接的經濟聯絡。她們會為了自己的那份工錢和收成，自然而然地維護這條小小的利益鏈條。當有更多人從她這裡獲得實實在在的好處時，趙嬸那些“邪法”、“不守婦道”的流言，就會顯得越來越蒼白無力。
經濟紐帶，或許比任何道德說教或情感捆綁，都更有力量。它不張揚，卻如春雨潤物，悄然改變著人心的向背。
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