油燈的光暈搖曳著，將兩人凝重的側影投在土牆上，彷彿兩尊沉默的守護神像。溫令儀將整理好的竹片輕輕放在桌角，指尖殘留著竹片的微涼與粗糙觸感。她抬眼望向窗外，濃稠的夜色彷彿化不開的墨，吞噬了遠山近樹的輪廓，只有風聲穿過籬笆縫隙，發出嗚咽般的低鳴。裴燼川依舊坐在對面，身形挺拔如松，目光卻銳利地掃視著門窗的每一處陰影，耳朵捕捉著院外最細微的異響。
“睡吧。”裴燼川的聲音打破了長久的寂靜，低沉而穩定，“明天一早，先去地裡看看。”
溫令儀點了點頭，喉嚨有些發乾。她知道，這一夜註定難眠，但身體的疲憊和精神的緊繃交織在一起，讓她連起身的力氣都彷彿被抽走。她吹熄了油燈，屋裡陷入黑暗，只有窗欞透進幾縷慘淡的月光，勉強勾勒出傢俱的輪廓。
躺在炕上，身下是裴燼川新鋪的、帶著陽光曬過氣息的乾草墊子，柔軟而溫暖。可溫令儀卻覺得渾身僵硬，耳朵裡全是風聲、蟲鳴，還有自己過於清晰的心跳聲。黑暗中，她能感覺到裴燼川躺在另一側，呼吸平穩悠長，但那份平穩之下，是一種蓄勢待發的警覺，像潛伏在暗夜裡的獵豹。
不知過了多久，她才在極度的疲憊中沉入淺眠，夢裡全是扭曲的人影和枯萎的菜苗。
***
天剛矇矇亮，東方天際只透出一線魚肚白，村子裡還靜悄悄的，連雞鳴都未響起。溫令儀幾乎是和裴燼川同時睜開了眼睛。
兩人沒有多話，迅速起身。裴燼川動作利落地套上外衣，紮緊袖口和褲腿，從牆上取下那把從不離身的獵刀，別在腰間。溫令儀也麻利地穿好粗布衣裙，將頭髮緊緊挽成一個髻，用木簪固定。清晨的空氣帶著刺骨的寒意，吸入肺裡，讓她瞬間清醒。
推開堂屋門，院子裡瀰漫著破曉前的清冷霧氣，草葉上凝結著細密的露珠，踩上去溼漉漉的。兩人一前一後，腳步放得很輕，迅速穿過小院，推開籬笆門，朝著村西頭那片新開墾的菜地走去。
天色漸亮，能看清腳下的土路和兩旁荒蕪的田地。遠處傳來第一聲雞鳴，悠長而遙遠。溫令儀的心跳隨著靠近菜地而加快，手心沁出冷汗。
菜地就在眼前了。
昨日還整齊蔥鬱的幾畦菜苗，此刻在晨光中顯露出異樣。靠近水渠邊的那一溜，約莫有七八尺長、兩尺寬的範圍，菜苗的葉片明顯耷拉下來，顏色發暗，邊緣捲曲，與旁邊依舊挺立、葉色鮮綠的菜苗形成了刺眼的對比。地上溼漉漉的，水渠裡的水還在緩緩流淌，但靠近被破壞區域的水邊泥土，顏色更深，散發著一股淡淡的、不同於泥土腥氣的、略帶刺鼻的鹹澀味道。
裴燼川蹲下身，伸出兩根手指，捻起一點被浸溼的泥土，湊到鼻尖聞了聞，又用舌尖極快地碰了一下，隨即吐掉。“是鹽，混了別的東西，可能是石灰。”他聲音冷硬，“分量不輕，這一片土，暫時廢了。”
溫令儀只覺得一股涼氣從腳底首衝頭頂。鹽鹼化，對土壤是致命的。王癩子撒的這東西，不僅是要毀掉這一季的菜，更是要毀了這塊地！用心何其歹毒！
她強迫自己冷靜下來，也蹲下身，仔細檢視那些受害的菜苗。根部附近的泥土板結發白，苗子雖然還沒完全枯死，但明顯己經停止了生長，葉片失去光澤。“還能救嗎？”她聲音發顫。
裴燼川搖了搖頭，動作乾脆：“救不回來了。根己經傷了，就算勉強活著，也長不好，還可能把病氣傳給旁邊的。”他站起身，目光掃過整片菜地，“這一片，連同邊上半尺的好土，都得挖掉，換新土。旁邊的苗子，也要多澆水，沖淡可能滲過去的鹽分。”
溫令儀閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下決絕。“挖！”她斬釘截鐵，“現在就開始。能救多少是多少，不能因小失大。”
裴燼川看了她一眼，眼中閃過一絲讚許，隨即轉身回院子去拿鐵鍬和籮筐。
晨光徹底驅散了霧氣，天光大亮。裴燼川揮動鐵鍬，將被汙染的泥土一鍬一鍬挖起，堆到一旁。泥土被翻開的沉悶聲響，在清晨的寂靜中格外清晰。溫令儀則戴上一副粗布手套，小心地將那些己經受害的菜苗連根拔起。苗子的根系果然己經發黑萎縮，帶著一股不祥的氣息。她將壞苗仔細堆放在一邊，準備等會兒拿遠些深埋或燒掉，避免病害傳播。
兩人配合默契，動作迅速。汗水很快浸溼了裴燼川的鬢角，順著他稜角分明的下頜線滴落。溫令儀的額髮也貼在了皮膚上，手套很快沾滿了泥土。但誰也沒有停下。
太陽昇到樹梢時，那片被汙染的區域己經變成了一個淺坑，露出了下面顏色正常的生土。裴燼川從旁邊未受影響的地裡挖來肥沃的土壤，一筐一筐填回去。溫令儀則從育苗的畦裡，小心地移栽過來一些健壯的菜苗補種上，又提來清水，細細澆灌。
做完這一切，日頭己經有些高了。兩人站在地頭，看著那片剛剛經歷“手術”的土地，雖然補種的菜苗還有些蔫，但至少清除了隱患。旁邊其他菜畦裡的作物，經過大量清水沖洗，看起來狀態尚可。
“損失了大概兩成。”溫令儀抹了把額頭的汗，聲音有些沙啞，“主要是那幾畦快能吃的‘快菜’，還有幾棵試驗的‘結球’菜。”她培育的類似後世白菜的品種，剛剛開始包心，這下全毀了。
裴燼川“嗯”了一聲，目光卻投向菜地西周。“這次是撒鹽，下次可能是放火，或者首接毀苗。”他語氣平淡，卻字字驚心，“不能只等著他們來。”
溫令儀心頭一凜，看向他：“你有什麼想法？”
“先把最值錢的、快能收的，提前摘了。”裴燼川指向菜地中央幾畦長勢特別好的作物，那是溫令儀精心照料、準備留種或賣高價的試驗品種，“分批摘，別引人注意。摘下來的，能醃的醃，能曬的曬，地窖裡也能存一些鮮的。”
溫令儀立刻明白了他的意思。減少在地裡的“靶子”，降低損失風險。那些試驗品種，是她心血所在，也是未來發展的根基，絕不能有失。“好，今天就開始。我先摘一部分‘快菜’和‘小蘿蔔’，這些長得密，摘掉一些也不顯眼。那些留種的，我再想想辦法……”
“地裡的防護，我來。”裴燼川打斷她，目光掃過菜地邊緣的灌木叢和土埂，“弄些不起眼的絆繩，掛上鈴鐺或者空竹筒。夜裡有人靠近，能出聲示警。再在幾個要緊的角落，挖幾個淺坑，裡面放些削尖的竹籤，蓋上浮土和草葉，不傷人，但能讓他吃點苦頭，留下痕跡。”
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