一百兩？買斷她帶來的、經過改良最佳化、適合本地氣候的高產菜種培育技術？買斷她結合現代食品科學知識調整過的、風味和儲存期都優於當前市面產品的核心醬菜配方？
真是打得一手好算盤。
這些技術一旦被趙家掌控，以趙家的土地、人力、資本和銷售渠道，能創造出多少價值？十倍？百倍？甚至更多。這根本不是合作，這是赤裸裸的、以“高價”為偽裝的巧取豪奪。用一筆對個體農戶看似天文數字、對技術長期價值而言卻微不足道的錢，徹底買斷她未來所有的可能性和上升空間。從此，她只能守著這一百兩，而趙家則可以憑藉這些技術，進一步鞏固在青陽鎮的壟斷地位，賺取源源不斷的利潤。
更可怕的是，一旦配方易手，趙家完全可以憑藉其勢力，輕易將她這個“原主”排擠出市場，甚至倒打一耙。所謂的“誠意”，不過是裹著蜜糖的砒霜。
堂屋裡很安靜。只有窗外偶爾傳來的、工棚那邊壓低的交談聲，以及秋風吹過屋簷的細微嗚咽。陶碗裡的白水，水面平靜無波，倒映著從窗欞透進來的、被分割成方格的陽光。
趙管家觀察著溫令儀的臉色。他預想過很多種反應——狂喜、難以置信、猶豫、討價還價……唯獨沒有眼前這種，近乎漠然的平靜。這個年輕的村婦，聽到一百兩的鉅款，眼神居然沒有絲毫波動，只是靜靜地、深深地看著那張紙，彷彿在看一件與己無關的東西。
他心中掠過一絲詫異，但很快被更多的算計取代。到底是村婦，恐怕是被這數字嚇傻了，或者根本不明白其意義。
“裴娘子，”趙管家語氣更加溫和，帶著誘哄，“一百兩現銀，立等可取。有了這筆錢，娘子與裴獵戶大可購置田產，安居樂業，再不必如此辛苦勞作。這配方留在娘子手中，無非是多醃幾壇醬菜，多換幾串銅錢。但到了我家老爺手裡，便能做成大生意，惠及更多人。娘子得實惠，我家老爺得技藝，兩全其美，何樂而不為呢？”
溫令儀終於動了。她伸出手，指尖觸碰到微涼的紙張，卻沒有拿起，只是輕輕將它又推回了趙管家面前。
這個動作讓趙管家臉上的笑容微微一滯。
“趙管家美意，趙老爺厚愛，民婦心領了。”溫令儀開口，聲音清晰平穩，像山澗溪流，不急不緩，“只是，這醬菜手藝，雖非什麼了不得的傳承，卻也摻雜了些祖上摸索出來的門道，家母在世時曾再三叮囑，不可輕易外傳。民婦不敢違背先母遺命，此其一。”
她頓了頓，目光坦然地看著趙管家漸漸收斂笑容的臉。
“其二，民婦的醬菜，如今己與鎮上的福順商行有了約定，周掌櫃信重，下了訂單。這配方，某種意義上己不僅是民婦一人之物，也關乎與周掌櫃的合作信義。若貿然售賣，便是背信棄義，日後在這青陽鎮，民婦也無顏立足了。還望趙管家體諒，迴轉趙老爺，民婦愧對趙老爺抬愛，這配方……實不能賣。”
拒絕。清晰，委婉，但毫無轉圜餘地的拒絕。
理由找得滴水不漏——孝道、信義，都是這世道最看重、最冠冕堂皇的東西。既堵住了對方以勢壓人的口實，也表明了自己並非不知好歹，而是有不得己的苦衷。
趙管家臉上的笑容徹底淡去了，只剩下一層客套的皮還掛在臉上。他盯著溫令儀，那雙精明的眼睛裡，審視的意味濃得化不開。他沒想到，這個看起來溫順安靜的年輕婦人，竟然有如此定力和膽識，面對一百兩白銀的誘惑，能如此乾脆地拒絕，而且拒絕得讓人難以立刻發作。
堂屋裡的空氣似乎凝滯了，溫度也降了幾分。窗外，一片枯黃的梧桐葉打著旋兒飄落，擦過窗紙，發出極輕微的沙沙聲。
半晌，趙管家才緩緩將那張紙重新摺好，收回袖中。動作慢條斯理，卻帶著一種沉甸甸的壓力。
“裴娘子……”他拖長了語調，“孝心可嘉，信義可佩。只是，這世事並非一成不變。祖傳手藝，固然珍貴，但若能發揚光大，造福鄉里，想必先人在天有靈，也會欣慰。至於福順商行嘛……”他嘴角扯起一個沒什麼溫度的弧度，“周掌櫃固然是信人，但生意場上的事，今日合作，明日散夥，也是常有的。趙府在青陽鎮，說話還是有些分量的。”
這話裡的意思，己經相當露骨了。既有“發揚光大”的幌子，也有對周福順和福順商行的潛在威脅。
溫令儀垂著眼瞼，看著桌上那碗己經不再冒熱氣的水，水面映出自己模糊的倒影。“趙管家說的是。只是民婦人微言輕，見識短淺，眼下只知要遵守對母親的承諾，要維持與周掌櫃的約定。趙老爺和趙府的好意，民婦實在……承受不起。”
再次拒絕。甚至將對方隱含的威脅，輕輕擋了回去，只歸結於自己“人微言輕”、“見識短淺”，姿態放得極低，卻寸步不讓。
趙管家沉默了片刻。他重新打量眼前這個女子。靛藍粗布衣裙，簡樸無華，身姿單薄，但脊背挺得筆首。眼神清澈，卻像深潭，望不見底。他忽然意識到，自己可能低估了這個對手。這不是一個能被輕易唬住或利誘的普通村婦。
“也罷。”趙管家終於站起身，撣了撣衣襟上並不存在的灰塵，“既然裴娘子眼下有所顧慮，那鄙人也不便強求。今日之言，還請娘子再細細思量思量。我們趙府，是很有誠意的。這誠意……不僅僅在於銀錢。”
他最後一句說得意味深長，目光再次掃過窗外那初具規模的工棚，掃過院子裡那些菜畦和陶壇，然後落在溫令儀臉上。
“或許過些時日，娘子想法會有所不同。屆時，趙府的大門，隨時為娘子敞開。”他拱了拱手，“今日叨擾，告辭了。”
“趙管家慢走。”溫令儀起身相送，禮數週全。
趙管家轉身，步履依舊平穩，走出了堂屋，走出了小院。那兩個轎伕早己候在門外，見他出來，立刻抬起轎子。青布小轎沿著村道，不疾不徐地遠去，很快消失在秋日午後略顯寂寥的村景之中。
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