裴燼川鋪開粗糙的草紙，研墨，執筆。筆尖蘸飽了墨，落在紙上，發出極輕微的“沙沙”聲。他的字跡剛勁有力，與吳嬸歪扭的供詞形成鮮明對比。溫令儀站在一旁，靜靜看著那些字句在紙上重現——趙嬸的牽線，趙管家的許諾，五兩銀子的誘惑，深夜的撬鎖，冰冷的鐵籤，崩潰的招供。每一個字，都是趙家伸過來的黑手留下的印記。窗外，天色湛藍，陽光正好，卻照不進這間瀰漫著墨香與冷意的屋子。這份抄錄好的口供，將被仔細收好，等待那個合適的時機，成為射向趙家的一支暗箭。
抄錄完畢，裴燼川將兩份口供仔細摺好，一份遞給溫令儀，另一份收入自己懷中。溫令儀將那份口供鎖進櫃子深處，與那對銀鐲、銀簪放在一處。做完這些，她走到灶房，開始準備午飯。灶膛裡的火“噼啪”作響，鐵鍋裡燉著昨日剩下的半隻野雞，混著曬乾的蘑菇和山筍，濃郁的香氣隨著蒸汽瀰漫開來。她需要這種日常的煙火氣，來平復昨夜至今晨緊繃的心絃。
接下來的兩日，作坊恢復了往日的秩序。李嬸、孫嫂、張氏三人來得比往常更早，幹活時格外專注，彼此間的交流也多了幾分心照不宣的默契。吳嬸被趕走的訊息，如同投入池塘的石子，在小小的白石村激起了一圈漣漪，但很快又歸於平靜。大多數人只當是吳嬸手腳不乾淨被主家發現辭退，並未深究。只有少數有心人，比如村東頭的趙家，或許在暗中揣測著什麼。
溫令儀沒有放鬆警惕。她讓裴燼川在作坊周圍多留意，自己也減少了單獨外出的次數。她在等，等福順商行的周掌櫃按約定來收第二批醬菜和山貨的日子。那份口供，就是她準備遞出的第一把刀。
然而，樹欲靜而風不止。內憂剛除，外患便迫不及待地找上門來。
第三日清晨，霜重風寒。溫令儀正在工棚裡和李嬸幾人一起檢查新一批醃漬入壇的醬菜，濃郁的醬香混合著淡淡的酒麴味，在冰冷的空氣裡顯得格外醇厚。突然，院門外傳來一陣嘈雜的喧譁聲，夾雜著女人尖利的嗓音和男人粗嘎的叫嚷。
“令儀！令儀丫頭！快開門！舅母來看你了！”
是王氏的聲音。
溫令儀手上的動作一頓，與李嬸交換了一個眼神。李嬸臉上露出明顯的厭惡和擔憂，孫嫂和張氏也停下了手裡的活計，不安地望向院門方向。
“我去看看。”溫令儀放下手中的陶壇，用圍裙擦了擦手，走出工棚。
院門外，王氏穿著一身半新不舊的藏青色棉襖，頭上包著塊灰撲撲的頭巾，正叉著腰，扯著嗓子喊。她身邊站著兩個男人，一個是她那個慣會偷奸耍滑的兒子王栓子，縮著脖子，眼神躲閃；另一個則是個生面孔，約莫二十出頭，身材幹瘦，穿著一件髒得看不出本色的短襖，頭髮油膩地貼在額頭上，一雙三角眼滴溜溜亂轉，嘴角掛著流裡流氣的笑，正是王氏本家那個遊手好閒的侄子，王癩子。
溫令儀走到院門前，沒有立刻開門，隔著門縫平靜地問：“舅母，這麼早過來，有什麼事？”
“哎呀，你這孩子，怎麼還把舅母關在門外頭？”王氏拍著門板，聲音又拔高了幾分，“快開門！有好事跟你說！”
溫令儀深吸一口氣，拉開了門閂。門剛開一條縫，王氏就迫不及待地擠了進來，王栓子和王癩子緊隨其後。三人一進院子，目光就肆無忌憚地西處打量，尤其是王癩子，那雙三角眼在工棚、晾曬架、甚至溫令儀身上來回掃視，帶著毫不掩飾的貪婪和估量。
“舅母，到底什麼事？”溫令儀擋在工棚門口，語氣冷淡。
王氏搓了搓凍得通紅的手，臉上堆起誇張的笑容：“哎喲，我的好外甥女，舅母是聽說你這裡出了點事兒，特意來幫你的！”
“幫我？”溫令儀挑眉。
“可不是嘛！”王氏一拍大腿，“村裡都傳遍了，說那個吳嬸手腳不乾淨，被你趕走了！你這作坊一下子少了個人，活兒肯定忙不過來吧？舅母我一聽就急了，咱們可是至親骨肉，我能看著你為難不管？”
她說著，一把將身後的王癩子拽到前面：“你看，這是我孃家侄子，叫癩子，人勤快，力氣大！正好他沒個正經營生，我就想著，肥水不流外人田，讓他來頂了吳嬸的缺，給你幫工！自家人，用著放心不是？”
王癩子立刻挺了挺乾癟的胸脯，咧開嘴，露出一口黃牙：“表妹放心，我王癩子幹活那是一把好手！挑水劈柴，跑腿打雜，啥都能幹！”
溫令儀看著眼前這對母子侄三人，心中冷笑。王氏這次倒是學“聰明”了，不提“孝敬”，改口“親戚幫忙”，還打著為她著想的旗號。可惜，那貪婪的嘴臉和這王癩子一副地痞無賴的做派，根本掩藏不住。
“舅母的好意我心領了。”溫令儀聲音平穩，聽不出喜怒，“不過作坊用人，自有章程。吳嬸是犯了錯被辭退，她的位置是否需要補人，補什麼樣的人，我得仔細考量。況且，這位……表哥，看著面生，也不知品性手藝如何，恐怕不合適。”
“怎麼不合適？”王氏臉上的笑容僵了一下，隨即又扯得更開，“都是親戚，知根知底的！癩子他娘是我親妹子，我能不知道他？就是以前沒遇上好機會！令儀啊，你現在日子過好了，可不能忘了本，忘了是誰把你拉扯大的！這有好事，當然得先緊著自家人！”
她一邊說，一邊給王栓子使眼色。王栓子囁嚅著開口：“表、表妹，癩子哥他……他真能幹活。”
王癩子則首接往前湊了兩步，幾乎要貼到溫令儀身上，一股混合著汗臭和劣質菸草的味道撲面而來：“表妹，你就給個機會唄！工錢好說，管飯就成！我保證好好幹！”
溫令儀後退一步，避開那令人作嘔的氣息，眉頭蹙起：“作坊重地，閒人免進。舅母，你們先回去吧，這事沒得商量。”
“嘿！你這丫頭怎麼這麼不識好歹！”王氏見軟的不行，立刻變了臉，雙手叉腰，唾沫星子幾乎噴到溫令儀臉上，“我好心好意帶人來幫你，你倒端起架子來了？怎麼，現在有幾個臭錢，連舅母都不放在眼裡了？我告訴你，今天這人，你用也得用，不用也得用！不然我就坐在這兒不走了，看你這作坊還開不開得成！”
