夕陽西斜，將院牆的影子拉得老長。灶房裡的菜粥咕嘟咕嘟冒著泡，香氣越發濃郁。韓溫剛把最後一鍋餅子貼到鍋邊，蓋好木蓋，就聽見院門外傳來一陣由遠及近的、沉重而雜沓的腳步聲，間或夾雜著男人們壓抑著疲憊卻難掩興奮的低語。她心頭一跳，快步走到院門邊，透過門縫向外望去——只見村道盡頭，裴燼川高大的身影走在最前，身後跟著幾個扛著大捆柴火、步履蹣跚卻腰背挺首的男人。沉甸甸的柴捆在他們肩上晃動，在夕陽餘暉中投下長長的影子。李大山走在中間，臉上沾著泥灰，卻咧著嘴，露出一個許久未見的、實實在在的笑容。
韓溫正要拉開院門，忽然聽見另一側村道上傳來“吱呀吱呀”的車輪滾動聲，由遠及近。
她動作一頓，側耳細聽。
那車輪聲不疾不徐，帶著某種金屬物件輕微碰撞的叮噹脆響，與裴燼川一行人沉重的腳步聲形成了奇特的二重奏。韓溫透過門縫朝另一側望去，只見一個身材敦實、穿著深藍色粗布短打的漢子，正拉著一輛木板車，從村東頭方向緩緩走來。板車上堆著些用草繩捆紮好的物件，在暮色中泛著新鐵特有的暗青色光澤。
是孫鐵匠。
韓溫記得他。約莫半個月前，她去鎮上採買時路過鐵匠鋪，見這漢子打鐵的手勢沉穩利落，打出的農具刃口平整、厚薄均勻，便訂了幾件新農具和兩件用於作坊的特殊工具——一個帶凹槽的碾輪底座，還有幾把加厚加寬的特製切刀。當時說好，等打製好了，他得空便送過來。
沒想到，竟是今天這個時辰。
韓溫心思電轉，迅速拉開院門。她先朝裴燼川那邊望了一眼——隊伍己經走到距離院門不足三十步的地方，男人們喘著粗氣，額頭上冒著汗，但眼神都亮晶晶的。她又轉向孫鐵匠，臉上露出得體的笑容：“孫師傅，您來了。”
孫鐵匠聞聲抬頭，見是韓溫，黝黑的臉上也綻開一個樸實的笑容，露出一口整齊的白牙：“溫娘子，在家呢！您訂的東西都打好了，今兒個鋪裡活計少些，我就順道給拉過來了。”他說話聲音洪亮，帶著鐵匠特有的、中氣十足的腔調。
“辛苦您跑一趟。”韓溫側身讓開院門，“快請進，把車拉院裡來，歇歇腳喝口水。”
“哎，好嘞！”孫鐵匠應了一聲，雙手用力，將板車拉進了院子。車輪碾過門檻時發出“咯噔”一聲輕響，車上捆紮的鐵器隨之嘩啦輕晃。
幾乎與此同時，裴燼川也帶著人走到了院門口。
“都到了？”裴燼川的聲音平靜響起。他肩上扛著一捆最粗的枯木，那木捆少說也有百來斤，他卻步履穩健，氣息不亂。夕陽的餘暉落在他稜角分明的側臉上，汗珠沿著下頜線滑落，沒入衣領。
“燼川，你們回來了。”韓溫迎上去，目光迅速掃過眾人，“都還順利嗎？”
“順利。”裴燼川簡短答道，側身讓開，“先把柴卸了。”
李大山、王老栓、趙石頭父子，還有另外兩個韓溫叫不出名字但眼熟的村民，紛紛應聲，扛著柴捆魚貫而入。他們一進院子，就看見了停在院子中央的板車和正在解繩子的孫鐵匠，腳步都頓了頓，臉上露出些許好奇。
孫鐵匠也停了手，首起身，朝眾人點了點頭，算是打過招呼。他的目光在裴燼川肩上那捆柴火上停留了一瞬，又掃過其他幾人扛著的柴捆，眼中閃過一絲瞭然，隨即又轉向韓溫，笑道：“溫娘子家裡這是……要囤柴過冬？”
“是呢，今年冬天冷得早，多備些柴火心裡踏實。”韓溫笑著應道，語氣自然，“孫師傅您稍坐，我先給他們把柴火安置了，再來清點您送來的東西。”
“您忙您的，不著急。”孫鐵匠擺擺手，自己從板車旁拎了個小馬紮坐下，又從懷裡摸出個旱菸袋，卻不急著點，只是拿在手裡摩挲著，目光卻不由自主地打量著這個院子。
院子不大，卻收拾得井井有條。靠東牆搭著個結實的棚子，裡面整齊碼放著劈好的木柴和幾口大缸，缸口用石板蓋著，隱約能聞到醬菜特有的鹹香。西側是灶房和堂屋，門窗都擦得乾淨，窗紙上還貼著簡單的紅色窗花。最引人注目的是院子南側新搭起的一個半敞開的工棚，裡面擺著幾張長條桌，桌上放著大大小小的陶盆、竹篩、石臼，還有幾個婦人正低頭忙碌著——是張寡婦和另外兩個村婦，正在處理晾乾的野菜和菌子，準備醃製。工棚一角堆著些編好的竹筐和草繩，空氣中瀰漫著淡淡的草藥和發酵混合的氣味。
孫鐵匠看著，心裡暗暗點頭。他走村串戶送貨，見過不少人家，像裴家這樣乾淨整潔、還帶著股蓬勃生氣的院子，在白石村這樣的窮地方可不多見。尤其是那個工棚，明顯不是普通農家自用的，倒像是……像個小小的作坊。
他想起鎮上“福順商行”的周掌櫃前些日子閒聊時提過一嘴，說白石村有個姓溫的小娘子，做的醬菜風味獨特，在鎮上賣得不錯，還訂了些特別的工具。當時他沒太在意，如今親眼見了這院子，才覺出不同來。
這時，裴燼川己經指揮著眾人將柴捆卸在棚子旁邊的空地上。六個人，每人一捆，加起來便是好大一堆，幾乎堆成了個小山包。枯木枝椏交錯，散發著山林裡特有的、混合著泥土和朽木的氣息。
“今日就到這裡。”裴燼川的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“柴火先放這兒，明日再劈。工錢……”他看向韓溫。
韓溫會意，從懷裡掏出個早就準備好的小布包，走到眾人面前。她先看向李大山：“李大哥，按咱們說好的，今日的工錢，先付一半糧食，等月底結清時再看是補糧還是補錢，成嗎？”
李大山連忙點頭，搓著手，聲音有些發緊：“成，成！溫娘子說了算！”
韓溫開啟布包，裡面是六個同樣大小的小布袋。她先拿出一個，遞給李大山：“這是三斤雜糧面，你先拿著。剩下的，月底一起算。”
布袋入手沉甸甸的，李大山雙手捧著，指尖微微發抖。三斤面，摻著野菜，夠他家西口人吃上好幾頓紮實的飯了。他喉頭滾動了一下，想說什麼，卻只憋出一句：“謝……謝謝溫娘子，謝謝裴兄弟！”
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