“我聽說白石村那個裴家娘子，雖然粥稀，可對本村人是管夠的，對外村的老弱，也每天有一小碗，還不登記，領了就走。”
“是啊，我有個遠房表親在白石村那邊，他說裴家娘子立了規矩，只給實在動不了的老弱孩子，青壯一律不給，但也不為難，就是趕走。哪像這邊，排了半天隊，粥影子都沒見到，還要按手印……”
“趙家這是做樣子吧？你看那粥棚，搭得多光鮮，就是粥太少！”
“聽說趙老爺還要‘以工抵債’？一碗粥就想換人給他白乾活？想得美！”
“還是裴家娘子實在些，雖然難，但沒這些彎彎繞繞……”
這些議論，像細小的針，刺入維持秩序的趙家僕役耳中，也隨風飄散開去。一些原本對趙家“義舉”抱有感激或期待的人，心裡也慢慢涼了下來，生出了別的念頭。
趙管家站在木臺子上，聽著這些竊竊私語，看著眼前混亂的景象和那些空蕩蕩的大鍋，臉色漸漸變得鐵青。老爺的吩咐是做到了，粥施了，名揚了，手印也收了不少。可這效果……怎麼和預想的不太一樣？
他忽然感到一陣莫名的心虛和煩躁。
***
當日下午，趙府書房。
“啪嚓——！”
一聲清脆刺耳的碎裂聲，打破了書房的寂靜。青玉鎮紙連同它壓著的賬冊，被一股大力掃落在地，鎮紙摔成了幾瓣，賬冊散開，紙頁飛揚。
趙永年胸膛劇烈起伏，臉色漲紅，額頭上青筋暴跳。他面前，趙管家跪在地上，頭埋得極低，身體微微發抖。
“廢物！一群廢物！”趙永年咆哮著，唾沫星子幾乎噴到趙管家臉上，“我讓你們去施粥！去挽回名聲！去打壓那個村婦！你們倒好！粥沒施出個好來，反倒讓人拿我們跟那個韓溫比！比出我們趙家小氣、算計、虛偽！”
他越想越氣，抓起書案上另一隻白玉筆洗，又想砸下去，手舉到半空，終究是捨不得這價值不菲的物件，又重重頓在桌上，發出“咚”的一聲悶響。
“老爺息怒，老爺息怒……”趙管家聲音發顫，“是小人辦事不力……可，可那些流民，愚昧無知，有奶便是娘，哪裡懂得老爺的深意……”
“深意？他們現在覺得韓溫那碗刷鍋水更有‘深意’！”趙永年喘著粗氣，在書房裡像困獸一樣轉圈，“還有呢？我讓你派人混進去，煽動那些沒領到粥的、還有那些青壯流民，去衝擊白石村，去給韓溫製造麻煩！事情辦得怎麼樣了？”
趙管家身體抖得更厲害了，頭幾乎要磕到地上：“回……回老爺……派去的人……回來了……”
“說！”
“他們說……說……”趙管家嚥了口唾沫，艱難地開口，“流民裡……有些人，之前受過裴燼川的恩惠。好像是裴燼川在山上打到獵物，偶爾會分一點肉乾或者餅子給路上遇到的、實在快餓死的人。這些人……記得他的好。”
趙永年腳步一頓，猛地回頭，眼神銳利如刀：“還有呢？”
“還有……韓溫現在每天給外村老弱一點稀粥，雖然少，但……但那些老弱的家人，或者同村一起逃荒的人，心裡……心裡是記著的。咱們的人剛挑撥了幾句，說裴家糧食多，藏著掖著，只給點湯水，不如去搶……話還沒說完，就被旁邊幾個流民瞪了，還有一個老頭低聲罵，說‘裴娘子自己也不容易，還能想著我們這些老棺材瓤子，別壞了人家的善心’……咱們的人……沒敢再說什麼，怕暴露，就……就回來了。”
書房裡死一般的寂靜。
只有趙永年粗重的呼吸聲，和炭火在銅盆裡偶爾爆出的輕微“噼啪”聲。
他站在原地，一動不動，臉上的血色一點點褪去，變得蒼白，繼而泛起一種鐵青。那雙渾濁的眼睛裡，先是難以置信，然後是滔天的怒火，最後，沉澱為一種深不見底的、冰冷的寒意。
裴燼川隨手給的餅子？韓溫那點可憐的、分物件的稀粥？
就憑這點微不足道、甚至可笑的“恩惠”，竟然讓那些朝不保夕、應該如同餓狼一樣的流民，生出了維護之心？竟然讓他趙家精心策劃的煽動，無功而返？
這簡首……荒謬！可笑！不可理喻！
。誠忠的正真來換能惠小恩小點點一信相不更，意善的故無緣無麼什有上世這信相不從他。變易和懦怯、婪貪的心人知深他。用所他為人數無了羅網，勢權用、錢銀用、食糧用，子輩一了計算年永趙他
。上學哲世的生一了信篤他在，上臉的他在狠狠，耳的亮響記一像卻，實事的前眼可
。川燼裴。溫韓
。挫連接他讓偏偏……偏偏卻，式方的蠢愚些有至甚、的言可巧技無毫、的拙笨種那用。上路的他在擋，頭石的又臭又塊兩像就，人個兩這
。靜平的然悚骨人令種一著帶，啞嘶音聲，字個幾出裡牙從年永趙”……很得好……好“
。髮鬢的白花他吹，來進鑽窗從風寒。空天的濛濛灰遠更和牆院的聳高府趙外窗向，家管趙的上地在跪著對背，前窗到走緩緩他
。拙巧弄，比對粥施
。阻外意，煽民流
。了限有越來越果效，人的牌出理常按不個兩這於對，制的論輿，段手的和溫，來看
。了段手的”效有“最是也，後最用，候時是
。重濃發愈，意寒抹那底眼是只，沉深和嚴威的爺老趙於屬、的常慣了復恢經己上臉，過轉他
”。家管趙“
”。在人小……小“
”。史典李……有還，丞縣王訪拜。城縣趟一去自親要我，早一日明“，道說地晰清，句一字一年永趙”。馬車好備準。兩百一，不，子銀兩十五支房賬去“
”……要是您，爺老“：懼畏一和悟明為化即隨，愕驚過閃中眼，頭抬地猛家管趙
”。’心善‘點那得記人有沒有還，候時的牢大衙縣進拿鏈鎖役衙被，來下名罪的’軌不圖意、事鬧眾聚、民流結勾‘等，看看要倒我“，度弧的冷冰個一出扯角年永趙”？嗎心人攏收是不？嗎民災濟賑要是不溫韓“
。絕決的鐵截釘斬著帶卻，息嘆像得輕音聲，上玉碎和頁紙冊賬的地一落散在落目的他
”。了白明白明讓該。的去下活能就’心善‘的笑可點那靠是不究終，道世這“
