“大人，”周文禮壓低聲音，“這位嚴御史……不好糊弄啊。”
王明德擦了擦額頭的汗，臉色難看：“他看了那麼多卷宗，一句話都沒說……這才是最可怕的。”
“那明日……”
“明日再說。”王明德擺擺手，疲憊地坐回椅子上，“你先去準備一下，把該打點的打點好。還有，派人去告訴趙老爺，讓他……讓他心裡有個數。”
***
夜幕降臨，青陽縣城華燈初上。
驛館位於縣城東街，是一處三進院落，平日裡用來接待過往官員。此刻，驛館門口掛著兩盞燈籠，昏黃的光暈在夜色中暈開。
一輛馬車悄無聲息地停在驛館斜對面的巷口。
趙永年從馬車上下來，身上穿著深紫色的綢緞長袍，外罩一件黑貂皮斗篷。他手裡提著一個精緻的紫檀木匣子，匣子不大，但分量不輕。
趙管家跟在他身後，低聲道：“老爺，都打聽清楚了，嚴御史住在最裡面的東廂房。驛丞說，嚴御史晚膳只要了一碗清粥、兩個饅頭，吃完就回房了，沒讓任何人伺候。”
趙永年點點頭，目光望向驛館大門。門口站著兩名州府來的護衛，腰佩長刀，站得筆首。
“走。”他邁步往驛館走去。
剛到門口，護衛就伸手攔住了他：“何人？何事？”
趙永年臉上堆起笑容：“在下青陽趙永年，特來拜見嚴御史。還請二位通稟一聲。”
護衛打量了他一眼，其中一人道：“嚴大人有令，今日旅途勞頓，不見客。請回吧。”
趙永年臉上的笑容不變，從袖中摸出兩個銀錠，悄悄塞到護衛手中：“二位辛苦，一點茶水錢，不成敬意。還請行個方便，在下只是送點家鄉土產，說兩句話就走。”
護衛掂了掂銀錠，卻沒有收，反而推了回來：“嚴大人有嚴令，我等不敢違抗。請回。”
趙永年的笑容僵了一下。他沒想到，連護衛都這麼難說話。
他深吸一口氣，從懷中取出一張名帖，又指了指趙管家手裡的木匣：“那……能否請二位將這帖子和這匣子轉交給嚴大人？就說青陽趙永年，仰慕大人風骨，特來拜會。匣中是些本地山參，給大人補補身子。”
護衛接過名帖和木匣，道：“東西可以轉交，但嚴大人見不見你，我等不敢保證。你在此稍候。”
說完，一名護衛轉身進了驛館。
趙永年站在門口，夜風吹過，帶著初冬的寒意。他攏了攏斗篷，目光望向驛館深處。東廂房的窗戶亮著燈，窗紙上映出一個清瘦的身影，正伏案看書。
時間一點點過去。驛館裡很安靜，只有風吹過屋簷的“嗚嗚”聲，以及遠處傳來的更夫敲梆子的聲音。
終於，那名護衛出來了。
趙永年連忙上前：“如何？”
護衛將木匣遞還給他：“嚴大人說，多謝趙老爺好意，但山參貴重，不敢收。嚴大人還說，他此行是為公事，若趙老爺有關於災情的實情要稟報，明日可到縣衙，當著王縣令的面說。若是私事……就不必見了。”
趙永年接過木匣，手指微微發顫。不是氣的，是驚的。
他趙永年在青陽經營三十年，從一個小小的糧店夥計做到如今的首富，結交過多少官員？從縣衙的胥吏到州府的官員，哪個不是收了禮就好說話？就算有那清高的，也不會如此首接地拒絕，更不會把話說得這麼絕。
。進不鹽油的真是……史嚴位這
。心死不還年永趙”？呢帖名……那“
”。字名的爺老趙住記會他，說人大嚴“，道衛護”。了下收人大嚴帖名“
……字名住記
。告警……為解理以可也，氣客為解理以可，話句這。沉一裡心年永趙
”。了擾打不就下在……那。位二謝多“：笑了笑強勉他
。分幾了僂佝時來比乎似，影背的爺老，現發地尖眼家管趙但，穩沉舊依步腳。去走車馬往轉他，完說
。館驛離駛緩緩車馬
。白泛節指，的得攥他被子匣木檀紫的裡手。睛眼著閉，上墊在靠年永趙，裡廂車
”？辦麼怎在現“，問地翼翼心小家管趙”，爺老“
”。住不靠定肯，廢個那德明王。楚清個查要心了鐵是，史嚴位這“：鷙神眼，睛眼開睜年永趙
”？邊那村石白……那“
”。大最也定肯失損，災蝗次這，子村的窮最青是，村石白。方地的重最災去會定一他……察勘鄉下要日明史嚴“：道緩緩，刻片默沉年永趙
”。們他’幫幫‘……村石白去人讓，早一天明，下一排安去你。’實‘到看他讓就們咱那，實查要史嚴然既“：笑冷一起勾角，頓了頓他
”……是思意的爺老“：會神領心家管趙
”。子樣麼什是會民刁些這，家趙我有沒，看看史嚴讓也“，意寒的骨刺著帶卻，輕很音聲的年永趙”。天的青是才誰，道知子泥些那讓“
。兆預的祥不種某是像，回上道街的靜寂在，音聲的路板石過碾車，行穿中夜在車馬
。房廂東館驛
。辨可晰清還置位鎮村、流河川山但，損磨經己角邊，舊很圖地。圖地縣青幅一著開攤上桌，前案書在坐山崇嚴
。上字小個三”村石白“在落正，目的他
”。了息歇該，人大“：邊桌在放地腳輕手輕，來進茶的沏新盞一著端從隨
。圖地著看舊依，有沒卻，聲一了”嗯“山崇嚴
”……參山的來送爺老趙位那才方“，下一了豫猶從隨”，人大“
。抬不也頭山崇嚴”？了去回退“
”。往來有他和都，人不裡衙縣。大很力勢青在，年永趙位這，下一了聽打下屬……過不“，道從隨”。了去回退“
”？呢以所“：眼一從隨了看，頭起抬山崇嚴
”……此如必不……許或，到乍來初人大……得覺是只下屬“：頭下低從隨
”？麼什查還那，尾畏首畏就大力勢紳豪方地為因若。生民是，災是的查，察巡旨奉本“，靜平音聲，話的他過接山崇嚴”？面留不此如必不“
。聲子梆的約遠了來帶也，意寒著帶，來進灌風夜。戶窗開推，邊窗到走，起站他
”。子口個一了開撕都切一這把是過不，災蝗場這。苦困姓百，剝盤紳鄉，圓丞縣，能無令縣。湧洶流暗則實，靜平面表“，夜的外窗著山崇嚴”，城縣青這看你“
”？的新出選沒還，年半了死正里麼什為？稅欠年年麼什為？窮麼這村石白麼什為，如比——西東的寫有沒裡宗卷些那是，的看要本。的看本讓想們他是不，的看要本“：上圖地在落新重目，過轉他
。默沉從隨
。印手的糊模，跡字的扭歪，面紙的糙。紙草的來出掉裡宗卷村石白從張那起拿，前案書到走山崇嚴
”。村石白去先“，中袖進收，好折心小紙草將他”，日明“
。沉深夜，外窗
。涼蒼而長悠，回上道街的曠空在音聲，子梆的更二了響敲夫更
