草堂起得很快。
郭大膽帶著鹽梟弟兄們包了工——這幫跑慣了刀口買賣的漢子，掄起斧鑿來居然也似模似樣，一邊幹活一邊吵嚷，說恩公的房子必須用最好的料，被楚闕攔了：三間草堂，土牆，茅頂，木窗，一切從簡。唯一破例的，是屋後加蓋的一間藥廬，和堂中打的一整面牆的書架。
九月初九，重陽，守缺齋落成。
沒有大宴賓客。到場的統共十幾人：石敢山帶著鎮嶽堡僅存的刀手，魯十千關了一天店，郭大膽的人湊了一桌，桓正卿從京城捎來一罈酒和一封信。門楣上那方匾，是石敢山親手鑿的——老堡主一輩子鑿石頭，頭一回鑿字，“守缺齋”三個字鑿得跟堡牆似的，敦敦實實，風吹不動。
落成這一日，辦了兩件正事。
第一件，拜師。
堂屋正中設一席，一椅。楚闕端坐，雷一鳴著一身漿洗得乾乾淨淨的粗布衣，捧茶，跪下，行三叩首的大禮。
“師父在上，弟子雷一鳴，敬茶。”
楚闕接茶，飲了，把孩子扶起來，卻沒有立刻說話。他從案上取過一樣東西，擺在兩人之間——那是一枚磨得發亮的半錢。
“一鳴，拜師之前，先生問過你，為什麼要學。你說，要學師父的本事，護住想護的人。這個答法，先生收。”他把那枚半錢推到孩子面前，“今日開蒙，為師不教拳，不教劍，不教針——先教你認這半枚錢。為師這一門的學問，往後或許有個名字，或許沒有；但它的頭一課，八個字。”
他執起孩子的手，蘸著茶水，在案上一筆一筆寫：
天道有闕，人心補之。
“天道是什麼？是賬房先生。它算日月，算山河，算生死，算得又快又狠——可它的算盤，天生缺一檔。旱了，它不管淹；生了，它不管疼；八百年前那些以身飼爐的人，賬上沒有他們的名字；鎖雷祠十七座墳，天不會替他們哭。”楚闕的聲音很緩，“這缺的一檔，就叫‘闕’。”
“那誰來管？”
“人。”楚闕道，“天道缺的那一筆，從來是人心在補。你爹用魂補，雷前輩用三百年補，石七用命補，你堡主爺爺用三十代補——為師用的是針，是棋，是這半枚錢。補法千萬種，道理就一個：賬上沒有的，心裡得有。”
雷一鳴捧著那半枚錢，看了很久，忽然抬頭：“師父，那我們這一門，豈不是專管天道不管的事？”
“對。”
“那……管得過來麼？”
“管不過來。”楚闕答得毫不猶豫，隨即微微一笑，“所以才要收徒弟。”
第二件正事，在傍晚。
石敢山肅整衣冠，捧出一隻包了三層油布的匣子，當著眾人，鄭重啟開——匣中是那捲絹色深褐的《守印冊》正本，聽潮館之亂後，由九族碩果僅存的主事人、鎮嶽堡主石敢山護持至今。
“先生。”老堡主雙手捧冊，走到楚闕面前，“九族凋零：雷家餘一脈，聞家除了名，域外六家音訊渺茫，石家——石家的水，先生看見了，也快見底了。這冊子，是三家僅存的正本，錄著三十六件兵的名錄、九處封的方位、八百年的守例。按祖制，冊歸長房。如今長房沒了。”
他撩袍，單膝跪地——上一次他要行此禮，被楚闕托住了；這一次，楚闕沒有攔。
“斷龍原上，雷前輩說，這差事早晚落在先生肩上；先生答，要把三十六件兵、九處封、八百年的名字，一件一件記回來。石某今日代九族三十代先人，把這句話——當真了。”
“請先生受冊。為——持錄人。”
楚闕雙手接過那捲八百年的冊子。冊首一頁，篆書四個古字，墨色如新：
《鎮淵錄》。
——原來這冊子自己記得自己的名字。守印冊是後人叫順了口的俗稱；八百年前，鑄兵封淵的那一代人，給它起的名字明明白白：鎮淵之錄。錄的不是家規，是一場大戰的遺產清單，和一份沒有期限的託付。
。揖一了揖各，向方的原龍斷著向、西向、北向又，禮一了還山敢石向，手在冊持闕楚
”。記來我，筆一每上錄，始日今自“，說他”。冊闕楚“
