診斷，用了三天。
三天裡，楚闕在鰲背各處“聽”了一百多個位置：掌貼甲面，針探甲縫，耳附老樹的根——樹根紮在甲上，樹身就是現成的聽診筒。祝老的古歌配合著他，歌到哪裡，鰲身的血氣便松到哪裡，他便聽哪裡。
第三夜，他把聽出來的東西，用炭筆畫在了一張大紙上，攤在陰祠正堂的地上。滿堂的人圍著看：滄承海，祝老，青綃，白棲遲，兩個孩子。
紙上是一隻鰲的輪廓。輪廓之內，楚闕畫了一張網——細線自鰲腹一點出發，沿著脊骨一路蔓生，網住三處大關節：左前肢根，右前肢根，頸椎第三節。
“病灶在這裡。”他的炭筆點在鰲腹那一點上，“一枚核，拳頭大，鐵與蠱養在一處——三年前順著‘祭鯨’進的腹。它不毒，不爛，只做一件事：長。以鐵為種，以骨為土，順著骨縫抽枝發芽，長成你們看見的這張網。”
“網長到今天，纏住了三處關節。纏而不鎖——它在等。”炭筆移向紙角，那裡畫著一個小小的、上了發條的鐘，“核裡有一套簧，三年來一圈一圈，自己給自己上弦。我聽了三夜，它走得極準，而且——每天快一分。”
白棲遲的臉色變了：“快一分……它在趕一個日子。”
“八月十八。”楚闕的炭筆在鐘下寫下這四個字，“弦滿之日。那一夜，三處關節裡的網同時絞死——鰲不死，鰲癱。前肢鎖，頸椎鎖，八百年鎮著歸墟的這具身軀，會在大潮最高的那個時辰，動彈不得。”
滿堂死寂。祝老的手抖著，撫上紙面那隻小小的鐘，蒼老的水音裡全是恨：“好毒……不殺它。殺了它，漩就塌，誰也別活。癱了它——門就開了，門框還是好的……”
“所以，要拆。”滄承海嘶聲道，“先生，能拆麼？！”
“能。也必須拆。”楚闕環視滿堂，“但有三樣難處，說在前頭。”
“其一，拆鐘不能在它睡著時。網纏著神經血脈，睡著拆，它劇痛驚醒，一掙，鰲背上這座村子就沒了——得讓它醒著，忍著，配合著。這需要祝老的歌，需要滄家的血誓，需要——”他看向雷一鳴，“需要守印人的孩子，在它眼前。”
“其二，拆序不能錯。那張網是活的圖紙，拆錯一根，餘下的立刻絞死。我需要一雙絕對穩的手打下手，一雙絕對準的眼睛盯圖。”他看向白棲遲——後者難得沒貧嘴，鄭重點頭。
“其三——”楚闕頓了頓，說出最難的一樣，“拆到最深處那一簧時，痛是壓不住的。壓不住的痛，得有人替它分。這是醫家的法子，一炁渡塵，以身為橋——它的痛，走我的身。它八百歲，身量如山，我能分多少，分多少。”
祠堂裡靜了很久。祝老望著這個岸上來的先生，深海色的老眼裡浮起一層水光，最終只化作一句：
“……手術之日，老朽的歌，陪先生到最後一個音。”
“定在八月初三。”楚闕收起圖紙，“小潮，水穩，離弦滿還有十五日餘量——若手術順利，鰲有半月將養；若不順利……”他沒說下去，換了個說法，“留出改錯的日子。”
散了議，眾人各去準備。楚闕獨自留在祠前平臺上，取出納淵囊，就著長明燈，開囊一線。
“聽見了？”
“聽見了。”囊中的聲音這一回沒有戲謔，安靜了片刻，才慢慢開口，“腹核蓄勢，骨網鎖關，弦期對潮——先生，實話跟你說，這活兒，漂亮。漂亮得老夫都嫉妒。三年上弦，一夜鎖關，不殺不毀，只取一個‘癱’字——他把一座活山，當一件卡簧的機括來修理。”
“拆法，你可有指點？”
“有一句。”偃師的聲音低下來，“老夫說過：拆最後一根簧之前，前頭拆的都是它讓你拆的。這話在這兒也一樣——先生記死了：拆到你覺得‘成了’的那一刻，就是他圖紙上寫著‘該炸’的那一刻。那時候，別信手，別信眼——”
囊口幽光一晃。
“——信你那個，圖紙上沒有的東西。”
楚闕掐訣收囊，立在祠前，久久未動。
夜深。鰲背的村莊燈火漸次熄了，唯有祠中長明燈與鰲首的古歌，一光一聲，守著這片靜海。白棲遲不知何時上了祠頂，忽然低低地“咦”了一聲。
“夫子。你來看。”
楚闕掠上祠頂。白棲遲指著東北方——霧牆之外，極遠的海天線上，浮著一線星星點點的光。
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