十月十九，北歸。
來時師徒兩人一副書箱；歸時是四個人——白棲遲同行，還有缺耳漢子。
這是收網之後定下的：一百三十七名俘虜裡，缺耳漢子的案子最特殊——通敵有據（他給“敵方”送過陣點陣圖），立功也有據（送的就是那張圖）。官面上不好辦，桓派的統領做主，把人“取保”給了楚闕：“桓大人說了，先生保的人，繩墨量得過。”
缺耳漢子對此的回應，是把自己當了長工：趕車，餵馬，劈柴，搶著幹一切粗活，一路不多說一句話。問他往後打算，他悶了半天，說：“先把先生這條道走完。走完了……回北灘村，給翻了的那兩條船，磕頭去。”
行到半途，楚闕做了一件事：把海晏一案裡查抄的一筆“偃”記贓銀——都察院依例撥了三成充作辦案花銷——原封不動，託官驛匯去了北灘村與沿海諸村：撫卹翻船的人家，修繕被禍害的村子。匯單的落款，寫的是“聽滄祠”。
“替滄家立的名。”他對不解的缺耳漢子說，“祠要在岸上重立，八百年的恩要續上——這筆銀子從禍頭上來，回到受禍的人手裡，走一圈，髒的就洗乾淨了。”
十一月初，車馬進了中原地界。第一場冬雪落下來的那天，他們抵達落雁驛。
宋老卒迎出來的時候，愣了半天——去年那支進原的隊伍，他送出去就沒指望再見；後來聽說他們出來了，還出了天大的名堂；如今這位“先生”換了張臉，可那把穩穩的嗓音一開口，老卒眼圈就紅了：“回來了……回來了就好，回來了就好！”
驛站的火炕上，喝著老卒的酸酒，聽他彙報這一年的“月訊”——郭大膽每月十五準時來，爺倆喝酒，喝完往斷龍口望一望：
“原裡安靜。”宋老卒掰著指頭，“打春到現在，沒打過一聲雷。進原刨骨頭的絕了跡——拾骨行倒了嘛。倒是有樁新鮮事：入秋起，常有走西口的商隊繞到斷龍口來，不進原，就在口上擺些酒食香燭，磕個頭就走。老漢問過，他們說，原裡坐著一位守著大夥兒的老神仙——”
“如今北邊七州都傳遍了：**斷龍原裡有尊石像，是位守印的地仙坐化的。拜一拜，出門的人平安。**”
楚闕端著酸酒，久久沒說話。
雷萬鈞若地下有知——不，那位就在地上，就在原心坐著——聽見自己成了“保平安的老神仙”，多半要吹鬍子瞪眼。可楚闕記得坐化前老人說的話：守的是**記得**。
一年過去，記得的人，不減，反增。這就是最好的月訊。
翌日辰時，楚闕獨自騎馬到了斷龍口。
他沒有進原——只在口上，朝著淵心的方向，把海晏城的賬、鰲背的賬、海眼的賬，一筆一筆，大聲報了一遍。北風把他的聲音捲進荒原深處。報完，他斟了三碗酒，潑在口上的凍土裡。
“前輩。海那邊的門，守住了。”
“你這邊——**辛苦。**”
荒原深處，風聲嗚咽如潮。恍惚間，那風聲裡似有一線極沉的、碑一樣的安穩，遙遙地應了他一應。
