臘月二十，守缺齋來了今冬最重的一封信——桓正卿的歲末長函，火漆三道。
信有七頁。前六頁是正賬：通匯總號一案的收官——總號封了，各地分號連鍋端了十一處，朝中又滾落了幾顆腦袋，其中一顆，是當年在繩墨司簽發“接護”公文那條線的最上頭；錢通海的供詞與海晏底賬，把“偃”記的錢路從東海一直釘到了京城那堵牆根底下。
牆，還是那堵牆。可桓的信裡說了一句去年不敢說的話：
**“牆裡的人開始換磚了。換磚，就要開牆。開牆的那一日，我在。”**
第七頁，只有一段，字比前六頁都小，是桓正卿的私錄：
**“另：審錢通海時得一供，不入卷宗，錄呈先生。錢賊供稱，三年前‘偃’記櫃上有過一次九人同至的‘大對賬’——九個客人，九種口音，各攜一冊藍皮賬。錢賊遠遠見過一眼，只記得賬冊封皮上各燙一字，認出的有：偃、倕、還有一個‘胥’字。**
**九冊，九字，九人。先生，你說的‘圖紙有九份’——只怕不是虛言。”**
當夜，守缺齋正堂，楚闕把那盤半錢棋，擺出了兩年來最大的一局。
這一回，棋盤不是一城一海——是**九州**。
他以案為盤，以半錢為子，一枚一枚，把兩年的賬擺了上去：中原，斷龍原，淵心一點——雷萬鈞的坐像壓著；東海，歸墟一點——玄鰲與雙鑰鎮著；西南，南嶺深處一點——盤字燈的病焰懸著。三點落定，他又取六枚半錢，在盤面其餘六方，虛虛懸著而不落——域外六家，六處封，六盞昏燈。
九點連綴，恰在九州大地上，圍成一個環。
白棲遲與雷一鳴立在案旁，看著那個環，半晌沒說話。還是孩子先開的口，聲音有點發幹：
“師父……九處封，圍成一圈。圈住的是什麼？”
“為師不知道。”楚闕望著棋盤中央那片空白，緩緩道，“《鎮淵錄》只記各家守什麼門，不記諸門合起來是什麼。八百年前的人把這一頁藏得比什麼都深——許是怕後人知道了，睡不著覺。”
“可對面知道。”他的指尖沿著那個環，緩緩劃了一圈，“偃師主中原，工倕主東海，‘胥’主何處未知——九份圖紙，九個匠人，一人一門。這不是九樁買賣，是**一張總圖**：他們在按次序，一扇一扇地，試這九扇門。”
“中原的門，試出了一個‘渡’字；東海的門，試出了一船‘破鑼’——兩扇沒開成。可他們不心疼，先生們，”他抬起眼，環視案旁兩人，燈焰在他眼底靜靜燒著，“**試門本身，就是在畫圖。**每敗一次，他們的總圖上就多一頁‘為什麼敗’。偃師敗給了人心，工倕敗給了人間——下一個來的，一定帶著這兩頁教訓。”
“所以我們的課，也得往下備。”他取出賬本，翻開新頁，就著燈，寫下三行：
**彼有九匠，我有十結。**
**彼畫總圖，我記總賬。**
**圖快，賬慢——可圖會燒，賬不會爛。**
臘月廿三，小年，各方的信，趕在年前到齊了。
滄念潮的信最厚——半頁字，三頁圖：鰲背的冬潮表，新祠的樑架圖（岸上的聽滄祠臘月初八上的梁，就立在舊址的海崖上，老船工的木刻小船擺上了新窗臺），末了一行少年人的字：**環鈴之約，第一信。月圓記星，勿懶。**
青綃的信是一枚繫著水草的螺——湊近耳邊，螺裡封著一段她唸的水音，雷一鳴聽了三遍才譯全：鰲安，祠安，歌傳了七成；南疆的水依舊不太平，鱗族已依再盟之約，遣哨探沿西南水路暗訪——**“影鱗過處，水記得。有訊即傳。”**
郭大膽從落雁驛捎回宋老卒的年禮：一罈酸酒，附口信一句——原裡安靜，拜石像的商隊入冬又多了，有人給“老神仙”織了件蓑衣披上，落了雪，也沒人敢取。
魯十千的年賬最俏皮，四柱清冊的末欄添了一行私貨：**十千樓本年最大紅利——《東海滄龍記》說書打賞，共計錢四十七貫。按樓主先前戲言“賬算你一股”，謹奉先生股紅：半錢。**匣底果然鄭重其事躺著半枚銅錢。
滿桌的信攤開，守缺齋的年，就在這一桌子四面八方的字裡，熱熱鬧鬧地來了。
年夜飯擺了兩桌——郭大膽的弟兄們一桌，齋裡眾人一桌：楚闕，雷一鳴，白棲遲，缺耳漢子。爆竹在望川城的方向次第響起來，隔著三十里雪野，隱隱傳到西山。
飯後，雷一鳴照舊例登上山頂記星。今夜白棲遲破例陪他上去，兩人一坐半宿。下山時，孩子忽然問：
”？燈著守人有沒有還，年過年今，裡祠的家盤——說你，生先白“
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**。起賬嶺南。清賬海東**
**——六昏，一病，一復，一滅：燈**
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