李大山跟在李雲天身後，憋了半晌，終於忍不住低聲問：“二山，咱去找王氏族長幹啥？他能管得了咱舅舅家？”
李雲天腳步未停，目視前方，聲音低沉卻清晰：“大哥，禮，我們送了；年，我們拜了。
是他們王家四個舅父親口說要斷親，連門都不讓進。這門親，不是我們要斷，是他們逼我們斷。”
他頓了頓，繼續道：“但斷親，不能只憑他們一句話，更不能這麼不明不白。尤其在王家莊，他們是王姓族人。
咱們今天若就這麼灰溜溜走了，往後在王家莊，在知道這事的人眼裡，咱們就成了被舅家掃地出門、連屁都不敢放一個的窩囊廢。
而且，萬一將來哪天，咱們日子好過了，他們又舔著臉以舅家自居找來，或者在外頭顛倒黑白，說咱們不認窮親戚，咱們跟誰說理去？”
李大山聽得似懂非懂，但隱約覺得弟弟說得有道理。
“所以，” 李雲天目光一凝，“咱們得去找王氏族長。族長是一族之長，掌管族中事務，調解糾紛，最重規矩和名聲。
咱們把今天的事，原原本本，當著族長的面說清楚。
不是去哭訴，不是去告狀，只是去‘明證’——證明我們李家外孫，年節禮數到了，是王家舅父單方面絕情，公然違背親倫，要將我們拒之門外、斷絕關係。
我們要請族長，或者至少是在族長面前，將這事過個明路，留個憑證。
從此以後，親斷兩清，各不相干。是他們王家不仁在先，咱們李家被迫自保在後。任誰評理，也挑不出咱們的錯處。”
這番話，條理清晰，算計深遠，完全不像一個十三歲少年能想到的。
李大山聽得心頭震動，看著弟弟瘦削卻挺直的側影，忽然覺得，弟弟真的和以前不一樣了，像是一夜之間長大了太多，扛起了太多。
很快，他們找到了那棵枝椏遒勁的老槐樹，右轉，果然看到一戶門臉比別家齊整些的院落，門口一對磨得光滑的石墩子。
院門敞開著，能看到裡面打掃得乾淨的院子。
李雲天在門口略整衣冠，然後深吸一口氣，朗聲朝院內道：“李山村晚輩李二山、李大山，冒昧叨擾，求見王氏族長！”
聲音不高不低，足夠清晰地傳入院內。不一會兒，一個穿著青色棉袍、面容清癯、留著花白短鬚的老者，從正屋走了出來，目光略帶疑惑地看向門口。
王家莊的族長，王老爺子，出現在了兄弟二人面前。
王老爺子將手中的旱菸袋在門框上輕輕磕了磕，眯起眼睛打量著眼前兩位風塵僕僕的年輕人。
暮色漸沉，遠處傳來零星迎客的爆竹聲——年節的氣氛還正濃，這倆半大小子卻選在此時登門，怕是真有要緊事。
李雲天上前一步，拱手作揖時肩上的補丁卻格外顯眼：“王族長，小子李二山，這是我大哥李大山。
我娘叫王素梅，是王莊王大的妹妹，王二、王三、王四的姐姐。”
他的聲音不高，卻字字清晰，像冬日裡凍實的土塊砸在地上。
煙桿停在半空。王老爺子花白的眉毛動了動，渾濁的眼珠裡閃過些什麼。
半晌，他“哦”了一聲，尾音拖得長長的，像解開一道陳年的繩結：“是素梅的孩子呀……”
門軸吱呀轉動半尺，“進屋說話吧，外頭風硬。”
李雲天卻沒有動。他站得筆直，破舊的棉襖裹著單薄的身板，倒像棵雪地裡不彎腰的竹子。
