“第一步，選種。”李雲天解開袋子，將金黃的穀粒緩緩倒入盛滿清水的木盆中。
他用手輕輕攪動，清水頓時變得渾濁。片刻，奇蹟發生了：大部分穀粒沉向盆底，堅實安靜；
卻也有不少乾癟的、有損傷的穀粒，輕飄飄地浮上了水面，隨著漣漪無助地晃動。
“看，這些上浮的，要麼是空的，要麼裡頭壞了，發不出好芽，就算發了芽也長不成壯苗，白白佔地搶肥。”
李雲天用笊籬小心地將浮起的癟谷撈淨，倒在旁邊一個破瓦盆裡。
“這一篩，怕就去掉了不下兩斤。”他語氣平靜，並無心疼。這些被淘汰的穀粒，他也沒浪費，打算曬乾後混著糠麩餵雞鴨。
李大山看著盆底那些飽滿沉實的穀粒，在清水中顯得愈發金黃可愛，不禁點頭：“是要選好的。”
選好的谷種被重新用清水漂洗了幾遍，直到水色清澈。
然後，李雲天將它們浸泡在另一個乾淨的瓦缸裡，清水沒過谷種一掌深。
“得泡足兩天，讓它吸飽水，才好發芽。中間記得換一次水，不然水壞了，種也壞了。”
到了晚上，李雲天果然將缸裡的水倒掉，換上了新鮮的井水。李大山默默看在眼裡，記在心上。
三月初四，谷種浸泡足了時間。李雲天將它們撈起瀝乾，攤在早已備好的、洗得發白的寬敞麻布上。
麻布透氣，既能保潮又不至於悶壞谷種。
他將包著谷種的麻布捲成鬆鬆的一卷，放在了灶臺後方——那裡既遠離明火，又能感受到灶膛一日三餐留下的餘溫，溫度恆定而溫和。
“往後幾天，每天早晚用溫水淋一次，保持溼潤，但不能積水。
估摸著三四天，就能露出白生生的芽點了。
到那時，就是撒到秧田裡的最好時候。”
李雲天一邊示範如何均勻地淋水，一邊對李大山細細講解。
李大山學得極其認真，粗糙的大手試著淋水，力道小心翼翼，生怕燙著或沖壞了那些珍貴的種粒。
他看著弟弟有條不紊地做著這一切，心裡原先那點因為步驟繁瑣而產生的疑慮，早已被一種篤定的期待取代。
二山懂得真多，這法子聽起來就有道理。他也許說不出什麼“集中培育”、“合理密植”的道理，但他相信，跟著二山這麼幹，秋後家裡的糧囤，一定能比往年滿得多。
三月初八的晨光，似乎比往日更清透些，金線般從窗欞縫隙裡斜射進來，正好落在灶臺邊那捲麻布包上。
李雲天輕輕解開繫繩，展開麻布——一片細密而充滿生命力的景象映入眼簾。
大部分谷種已經掙破了那層金黃的外衣，探出嫩白嬌脆的芽尖，短些的如米粒，長些的已有半粒米長，挨挨擠擠，散發出一種清新的、略帶甜腥的生機氣息。
他仔細撥看，心中估算，露白出芽的已超過八成，是下田的好時候了。
“大哥，芽發好了！”他朝屋裡喊了一聲。
李大山聞聲快步出來，蹲下身，瞪大了眼睛看著那些白生生的芽點，臉上露出近乎虔誠的喜悅：“真發出來了！這麼多！”
