臘月初八的喧囂與熱鬧，如同潮水般，隨著最後一位賓客的告辭、最後一盞廊下燈籠的熄滅，緩緩退去，沉澱入李家大宅的磚石木瓦之中。
前院中院杯盤收盡，燈火漸稀，唯餘清寂的月光與守夜人偶有的輕咳。
而後院東廂那對龍鳳喜燭燃出的暖光，卻透過貼著“囍”字的窗欞，成為這寒夜裡最柔軟也最私密的一簇明亮。
李雲天連日勞心勞力，幾乎是頭剛沾枕便沉入黑甜鄉。
與他房間相對的西廂，此刻正是另一番光景。
紅燭高燒，將滿室的紅映照得愈發濃烈而溫暖。
空氣中漂浮著淡淡的、混合了燭煙、妝粉、錦被以及合巹酒殘餘的微醺氣息。
李雲山已褪去外袍，只著中衣，坐在床沿，看著坐在妝臺前，卸去釵環的柳小珍。
她仍穿著那身莊重的青色禮衣，但層層繁複的束縛正在解開，一種屬於新婦的、略帶疲憊的柔婉漸漸流露出來。
柳小珍動作輕巧，取下最後一支花釵，將濃密的青絲解開放下，又用溫熱的帕子為她淨了面，這才悄無聲息地行禮退了出去，細心地帶上了房門。
屋內徹底只剩下他們二人。燭花“噼啪”輕爆一聲，更顯寂靜。
李雲山看著燈下妻子卸去鉛華後更顯清麗，卻因陌生而略顯緊繃的側臉，心中那因宴席熱鬧而暫時壓下的緊張與鄭重，又重新浮了上來。
他知道，拜堂宴客是禮，而這紅燭下的相對，才是情的開端，是家的真正起點。
他清了清有些乾澀的嗓子，起身走到桌邊，倒了兩杯溫茶，遞了一杯給柳小珍。
“今日……辛苦你了。” 他開口道，聲音比平日柔和許多。
柳小珍雙手接過茶杯，指尖觸及他手指的溫度，微微一顫，低聲道：“夫君亦辛苦。”
她抬眼，飛快地看了他一眼，又垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。
沉默再次蔓延，卻並非全然尷尬，更像是一種不知從何說起的小心試探。
李雲山喝了一口茶，望著躍動的燭火，似乎下定了決心。
他放下茶杯，坐回床沿，聲音低沉而緩慢地響起：
“小珍，你既入我李家門，有些事，我想應當讓你知曉。”
他頓了頓，目光投向虛空，彷彿穿透了眼前的紅帳，回到了並不遙遠的過去。
“三年多前，我李家……還不是這般光景。爹孃先後離世……家裡就剩下我們兄妹五人。
那時，雲天才十歲，雲風才八歲，雲舒六歲，最小的雲裳才四歲不到……”
他的聲音帶著不易察覺的顫抖，將那些飢寒交迫、人情冷暖、少年人被迫一夜長大的艱辛，娓娓道來。
柳小珍靜靜地聽著，手中的茶杯早已涼了也未曾察覺。
她望向自己夫君的側臉，那上面有回憶帶來的痛楚，更有對弟弟深切的感激與驕傲。
她想起今日見到的那位年輕家主，沉穩持重，行事周全，待人接物不卑不亢，原來這氣度背後，竟藏著如此沉重的過往。
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