中秋節柳氏有喜的訊息，如同在李家這口日益沸騰的生活大鍋裡，又投入了一塊甜蜜的方糖，讓上下下著實高興、議論、回味了好幾天。
宅院裡似乎連空氣都飄著一股喜滋滋的味道。
直到秋意更濃，日常的勞作重新佔據主導，這份歡騰才漸漸沉澱為一種踏實而持久的喜悅，恢復了往日的秩序與平靜。
隨著身孕確定，柳小珍便聽從了郎中和家人的勸說，退出了肥皂作坊的日常事務，安心在後院養胎。
李雲天對此十分支援，特地囑咐吳嫂調整飲食，務必精細滋補，又讓周管事留意採買些安胎溫和的食材。
考慮到家中人口增多，大嫂又需特殊照料，李雲天便將去年買回的災民中，那兩個原本在前院做些雜活、手腳勤快且性情溫和的十四五歲少女，調到了後院，專門協助吳嫂，負責一家人的日常飲食起居打理。
而重點照顧物件，自然便是初次有孕、需要更多體貼的大嫂柳氏。
兩個丫頭李雲天給改了名，喚作春杏和秋菊，得了這份近身伺候主母的差事，既覺責任重大，也感榮幸，做事愈發細心周到。
時間在有條不紊的照料與期待中滑向八月下旬。
田裡的稻子經過一個夏天的蓬勃生長，已悄然進入了關鍵的生殖期。
八月十七日中午，趙大石從田埂巡視回來，顧不得滿腳泥濘，徑直找到正在書房檢視水庫草圖的小天，臉上帶著莊稼人特有的、對農時精準把握的認真神色：
“東家，田裡看了，咱們那幾塊好田裡的稻子，稻花已經開了三成以上了。”
李雲天聞言，目光從圖紙上抬起，點了點頭，神色平靜卻專注：“嗯，知道了。老趙，繼續仔細觀察，等開到四成以上，一定要立刻告訴我。”
“曉得了，東家，您放心，我天天都會留神看著的，錯不了。”
趙大石鄭重應下，他知道東家對這季稻子，尤其是試驗田裡的那些，看得極重。
李雲天當然看重。
他心中清楚，自己籌劃已久的雜交水稻培育計劃，首次進行人工授粉干預的最關鍵時機，就快到了。
成敗在此一舉，至少是這漫長育種道路上極具象徵意義的第一步。
果然，僅僅兩天後，八月十九日，同樣是在晌午時分，趙大石略帶急促的腳步聲再次在書房外響起。
“東家！”他推門進來，語氣帶著稟報要事的鄭重，“稻花開了，我仔細數了，妥妥的四成以上了！”
李雲天霍然起身，眼中閃過一絲銳利而期待的光芒。
他什麼也沒說，只是用力拍了拍趙大石的肩膀，一切盡在不言中。
第二天上午，辰時剛過，晨露未曦，秋陽初升，光線明亮而柔和。
李雲天已然獨自一人，靜靜站在那片被竹籬細心隔開的試驗田角落裡。
他的目光，先是在旁邊那二十幾株特意選出的、性狀優良的栽培稻（作為父本）上掃過。
它們穗頭初抽，淡黃色的穎花正次第綻放，散發出極其細微的、近乎捕捉不到的清新氣息。
