兩日時光倏忽而過。雖意猶未盡，但行程不可久耽。
第三日清晨，主僕六人帶著採購的一些沿途需用之物及給船工補充的少許酒肉，回到了船上。
船艙裡依舊堆滿貨物，但重新踏上甲板時，心境已與來時不同，彷彿那兩日的煙火氣，洗去了不少旅途積下的倦意。
“汪頭目，”李雲天對等候指令的汪仁道，“這兩日有勞你們守船。補給可都齊全了？”
“回侯爺，都按清單備妥了。”汪仁恭敬回答。
李雲天點了點頭，最後望了一眼樊城那巍峨的城牆與連綿的屋宇，晨光中，這座城市正漸漸甦醒，吞吐著無盡的人流與物流。
“開船吧。”他收回目光，平靜下令。
“是！升帆，解纜，出發！”汪仁的號令聲再次響起。
漕船緩緩離岸，重新駛入河道中心。身後的樊城漸漸變小，最終化為天際線上一抹深色的痕跡。
前方，漕河依舊北去，水流淌淌，帶著他們繼續駛向那最終的目的地——京城。
自樊城啟程後，漕河的脾氣彷彿變了個樣。
水流不再那般溫順地推著船走，反而時常顯出沉滯乃至逆向的勢頭。
船速明顯慢了下來，有時甚至感覺是在一寸一寸地往前挪。
許多河段，水流湍急，或河道迂迴，僅憑風帆與人力搖晃已難以前行。這時，便需倚仗岸邊的縴夫。
常常是汪仁站在船頭，對著前方某個熟悉的河灣或村落打一個悠長的呼哨，或讓水手揮動特定的旗子。
不多時，便有衣衫單薄、膚色黝黑的縴夫從岸邊窩棚或堤後走出，沉默地將粗大的繩索系在船頭特製的纜樁上。
他們往往十數人一隊，將繩索套在肩頭的褡膊上，身體前傾成一種幾乎與地面平行的角度，赤足蹬在冰冷泥濘或滿是碎石的河岸上，喊著低沉而極有韻律的號子，一步一步，將沉重的漕船生生拽向上遊。
那號子聲短促、粗糲，彷彿是從胸膛深處擠壓出來的力量，與繩索的咯吱聲、船頭劈開逆流的嘩嘩聲混在一起，構成這段航程最令人印象深刻的背景音。
李雲天有時會站在艙口看上一陣，那些繃緊的脊背、鼓起的筋肉、在寒氣中呵出的團團白霧，讓他更真切地體會到這“千里漕運”四字背後，所凝結的究竟是何等艱辛的人力。
如此逆水行舟，跋涉艱難。
自樊城至商州這段路程，竟足足耗費了二十三天。
當商州那略顯古舊卻規模不小的碼頭輪廓終於出現在視野中時，連李雲天心中都暗暗鬆了口氣。
商州已是南北轉運的重要樞紐。
船剛靠穩，汪仁便麻利地跳下船，熟門熟路地尋此地漕幫的管事去了。
約莫一個多時辰後，他帶回了一個精幹的漢子，以及明確的安排：“侯爺，從此地到京城，水路已不適宜載重貨直航，須改走陸路。
貨物轉運、僱請可靠車隊之事，此地的弟兄已應承下來，一力承辦。
咱們只需點清貨物，交割明白，他們自會安排妥帖的大車和腳伕，走官道運往京城。
咱們的人可以隨車隊同行，也可輕裝先行。”
