“蔡四，”李雲天目光轉向那位因開荒麻利而被提拔的新管事，“旱地的開墾，包括西山壩上旱地和東山旱地，由你總責。
如何依山勢平整地塊、修築防止水土流失的埂坎，你要多用心思。
遇到岩石過多或地形過於複雜之處，及時避開，不可蠻幹。”
“至於新建豬舍和林下養雞圍欄的建造，”李雲天最後道，“此事交給趙新負責。他辦事穩妥，又隨我走過京城，見識過些世面。
豬舍的佈局、竹圍的堅固程度，都需他親自把關。周管事，下去後你告訴該怎麼做。”
分派已定，三位管事各自領命，心中既感責任重大，又充滿幹勁。
他們知道，這個農閒季，將不再是往年的清閒時光，而是一場為李山村未來數年、甚至數十年發展奠基的“大會戰”。
一幅更為壯闊的田園山水畫卷，即將在他們的手中，一寸一寸地變為現實。
而李雲天，這位年輕的興農侯，正站在藍圖與現實的交匯點上，沉穩地揮動著指揮的旗幟。
六月底的日頭，白花花地炙烤著大地。往年的這個時候，李山村的大多數莊戶人家，男人們會提著短鋤、揹著竹簍，三三兩兩鑽進附近的山林，去尋找那些生長了好幾年的老葛藤，挖取地下的葛根。
這是農閒時節一項重要的“外快”，挖來的葛根可以賣給侯爺家的葛粉作坊，換些油鹽錢，貼補家用。
山林間，時而能聽到挖掘聲和人們偶遇時的閒談笑語，氣氛是鬆散而悠閒的。
然而今年，這幅傳統的“農閒圖景”卻被一股更宏大、更集中的力量所打破。
以李雲天宅院為中心，一百五十六名精壯的男丁——包括家中的長工、簽了死契的僕役、以及大部分新安置的、正值壯年的難民——在趙鐵柱和蔡四的帶領下，扛著各式各樣的工具，如同兩條彙集的溪流，浩浩蕩蕩地向著西山進發。
他們的目標不是零散的山貨，而是那片廣袤的、尚未被馴服的山野。
隊伍在西山腳下分作兩股。
一股約八十餘人，由趙鐵柱帶領，沿著新修不久、從水庫洩洪閘延伸出來的土路，來到了夾山溝水庫下游。
這裡地勢開始出現明顯的坡度，一條源自水庫、水量受閘門控制的溪流嘩嘩流淌，兩岸是長滿灌木和雜草的緩坡。
“都聽好了！”趙鐵柱站在一處高坎上，聲音洪亮。
他年紀雖輕，但常年跟著父親趙大石打理田莊，曬得黝黑的面龐上已有了幾分沉穩的氣度。
他手裡拿著一張李雲天親自繪製的簡易示意圖和幾根綁著紅布條的標竿。
“侯爺有令，咱們這第一期的活兒，就是順著這水道兩側，開出能變成好水田的梯田來！
看見我插的這些紅竿子了嗎？那就是大致的邊界和層數標記！”
他跳下高坎，抄起一把嶄新的開山鋤，親自做示範：
“先從最下面一層開始！砍掉灌木雜草，清出地面！
大的樹根、石頭，先用撬棍和十字鎬搞定！
然後，沿著我劃的石灰線，用夯把土坎一層層拍實、築起來！
坎要高，要厚實，要能擋住水土！裡面的地，要深翻，要把草根石頭都撿乾淨！
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