十天時間，轉瞬即逝。
這十天裡，秦鐵心嚴格按照自己列出的清單行事。每日修煉《混元訣》與《鼎食功》雷打不動，淬體九層所需的各種藥材已透過善功和部分靈石在坊市湊齊大半，只差一味主藥“百年地髓乳”尚未到手，他記在心上，準備到北境後再留意。
大部分精力，投入到了武技練習和物資準備上。《重嶽刀法》與《五行步罡》的配合愈發純熟，而提升最明顯的，是《隕星槍》的投擲準度與發力技巧。空曠的山谷中，他一次次將沉重的標槍擲向預先標記的岩石靶心，從三十步到五十步，再到八十步、百步、兩百步。調整呼吸，凝聚神識，感受風阻，預判軌跡……當標槍破空，最終精準釘入靶心時，那種掌控感與日俱增。
果然，實戰帶來的體悟與緊迫感，才是提升技藝最快的途徑。
出發前夜，他將所有物品重新清點整理。嶄新的上品儲物戒內，空間寬敞穩定，分門別類放置著丹藥、符籙、工具、材料、備用衣物、以及大量處理好的獸肉。那尊厚重的大鼎和特製的寒冰儲物袋也單獨放置。新鍛造的三十五柄標槍（含十柄寒冰槍、十柄爆裂槍、十五柄普通破甲槍）單獨收在一個長條形的特製皮囊內。吳鎮所贈的古老玉簡、劍雲真人下發的魔族圖鑑玉牌，還有那枚從無鋒刀尖“吐出”的紅黑色珠子，都小心存放在內層夾袋。
一切，準備就緒。
出發當日，天色未明，東方天際只泛著一抹魚肚白。流雲宗主峰前的巨大廣場上，卻已人影幢幢，燈火通明。
秦鐵心與南宮瑤準時抵達。南宮瑤今日換了一身便於行動的淡青色勁裝，外罩一件同色披風，頭髮利落地束成高馬尾，僅用一根簡單的木簪固定，腰間掛著她的素白綾羅和一個精巧的玉鈴鐺，整個人顯得英氣勃勃，又帶著幾分屬於少女的靈動。
廣場上的景象頗為壯觀。三百名築基期弟子已大致按峰頭列隊站好，人人神色肅穆，氣息凝練，鴉雀無聲。最前方，五位氣息淵深如海的金丹長老負手而立，只是站在那裡，便自然形成一股無形的威壓。高臺之上，劍雲真人一襲月白長袍，負手仰望微明的天空，衣袂在清晨微涼的寒風中輕輕拂動。
南宮瑤作為築基中期修士，是此次駐守的主力戰鬥人員。她向秦鐵心點點頭，便徑直走向了築基中期弟子所在的佇列。雖然她的煉器水平實則極高，連師尊洛靈真人也常誇她心思巧妙，但在這種宗門征戰中，她似乎更願意站在戰鬥的第一線。
秦鐵心則按事先安排，走向廣場一側單獨劃分出來的“後勤輔備”區域。這裡人數不多，約三十餘人，大多是年紀稍長、修為在煉氣後期到築基初期之間、各有專長的弟子，有擅長煉丹的、制符的、馴獸的，當然也包括像他這樣的煉器師。氣氛相對鬆散一些，不少人還在低聲檢查著自己的行囊。
站在後勤佇列中，秦鐵心目光掃過前方那三百築基弟子的方陣。一張張或熟悉或陌生的面孔在晨光與燈火中顯得格外清晰。很快，他看到了幾個熟人。
周崇山。
他站在主峰弟子佇列，身姿挺拔如松。比起外門大比時，他的氣息更加沉凝厚重，顯然已成功築基。那柄標誌性的塵峰劍背在身後，劍鞘古樸。他似乎感應到了目光，轉頭望來，看到秦鐵心時，眼中閃過一絲複雜，隨即像是下了什麼決心，竟大步從佇列中走出，朝著後勤區這邊走了過來。
周圍不少弟子投來好奇的目光。
周崇山走到秦鐵心面前，停下腳步，抱拳一禮，聲音沉穩：“秦師弟。”
秦鐵心回禮：“周師兄。”
周崇山看著秦鐵心，略一遲疑，開口道：“之前擂臺上的事……”
秦鐵心搖了搖頭，語氣平靜：“擂臺勝負，早已分明，不必再提。”
周崇山臉上露出一絲苦笑：“秦師弟誤會了。我要說的，是青崖鎮的事。”
他頓了頓，神情變得鄭重：“大比之後，我回了一趟家族，仔細查問了前因後果。周顯那廝，仗著家族名頭在外跋扈，強取豪奪，確是我周家管教不嚴之過。我作為周家這一代在宗門的代表，代他向秦師弟道歉。”
說著，他竟後退半步，朝著秦鐵心，鄭重地躬身行了一禮。
秦鐵心微微一愣，隨即上前一步，伸手扶住周崇山的手臂：“周師兄言重了。此事本與師兄無關，過去便過去了。”
周崇山感受到手臂上傳來的沉穩力道，心中微訝於秦鐵心肉身力量的強橫，但也順勢直起身。他看著秦鐵心坦蕩的目光，點了點頭，臉上露出一絲釋然：“好。秦師弟豁達。過去之事，就此揭過。”
他語氣一轉，誠懇道：“到了風雪關，若在陣法配合、或者土行防護方面有需要幫忙的地方，儘管開口。”
秦鐵心點頭：“多謝周師兄。”
周崇山不再多言，再次抱拳，轉身回到了主峰佇列之中。秦鐵心看著他的背影，心中對這位曾經擂臺上的對手多了幾分敬意。此人修為天賦俱佳，為人卻磊落坦蕩，該擔當時勇於擔當，該致歉時毫不扭捏，確是值得一交的人物。
目光繼續游移，在人群中，他又看到了一個熟悉的身影。
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