金丹修士沒有多說什麼，只道：“採集任務不可在關外過夜，看著點天色，天黑之前，不論收穫如何，都要回來。”
說完，他轉身，向旁邊另一位金丹修士點了點頭。那位修士雙手結印，打入城門陣眼。只見城門上密密麻麻的靈紋開始流轉，發出低沉的嗡鳴聲。厚重的玄鐵城門上，一道細縫緩緩裂開，逐漸擴大，直到形成一條可供三人並行的通道。
冷風從門縫中灌入。
那是與關內截然不同的風——更幹、更冷、更硬。風中夾雜著細微的冰晶粉末，打在臉上微微刺痛，像是被細砂磨過。秦鐵心深吸一口氣，那股冰冷穿透鼻腔直入肺腑，連體內的靈力運轉都像是被凍得略微停滯了一下，但隨即又被淬體九層的氣血強行推動著恢復流轉。
三人沒有停留，邁步走出了城門。
踏出風雪關的那一刻，天地驟然開闊。
身後是百丈雄關，冰冷沉默；身前是一片無垠的灰白色冰原，綿延向遠方的天際線。腳下是凍得極硬的土石地面，覆蓋著一層薄薄的冰碴，踩上去“咔嚓”作響。空氣乾冷，吸進肺裡帶著細碎冰碴般的刺痛感。
往東約十里，是一望無際的冰雪平原。寸草不生，沒有一塊裸露的岩石，地面平坦宛如被巨刃削過。數里之外，可以看到天空中幾支巡邏小隊的身影在緩緩移動——那是當值的金丹修士，負責巡守這片區域。
而更遠的地方，十里之外——地平線上，一片濃郁的黑色貼地蔓延，與灰白色的天空形成強烈的對比。
那是一片森林。
但秦鐵心從未見過這樣的森林。
那些樹木極高，枝幹扭曲虯結，呈現出一種近乎黑色的深綠。樹冠層層疊疊，遮天蔽日，即使在大白天，森林深處也是一片幽暗，看不清內裡的景象。空氣中瀰漫著一種若有若無的、略帶腐朽的氣息，混雜在寒冷之中。
這就是魔域森林。
三人沿著冰原繼續向東走。腳下凍土堅如磐石，在空曠的平原上顯得格外寂靜。走了大約半個時辰，距離森林已經不到十丈。
李芸停下腳步，轉頭對秦鐵心說：“到了。”
她伸手指向那片黑色的森林：“風雪關建成之初，外牆東側十里範圍內，原本也是魔域森林的範圍。魔族多次藉助森林的掩護逼近城牆，發動突襲。後來，冰雪閣牽頭，幾位金丹修士聯手施法，將東城牆外十里的所有樹木盡數伐盡，連地底的根系都用火靈力焚燬乾淨，又佈下禁制確保生機斷絕。從此形成了這道十里真空帶。”
秦鐵心掃了一圈四周，視線所及，確實沒有任何林木存在——只有凍土覆蓋著薄冰，偶爾有幾塊凸起的岩石，邊緣鋒利，被長年累月的寒風吹磨得像刀刃一樣平整光滑。
李芸繼續道：“但不能再往東了，這就是雙方實際控制的分界線。如果人族敢把森林再往前推，魔族就會認為這是全面進攻的訊號。以人族目前在北境的力量，還不足以同時應對魔族的全面反撲和補充前線的消耗。所以這就是默契的界限——你不過來，我也不過去。”
南宮瑤站在秦鐵心的另一側，目光警惕地掃視著森林邊緣，沒有參與李芸的介紹，大部分注意力都集中在用神識探查周圍的環境。她對秦鐵心的安全意識還停留在“第一次出關的煉器師”上。
李芸看向北側的方向：“我們現在在森林的偏南段。我需要去更偏北的區域——那邊地形更復雜，冰系靈氣的濃度也更高，玄冰晶髓只會在那種環境中形成。”
她轉向南宮瑤和秦鐵心：“走吧，邊走邊說，在開闊地帶停留太久反而容易成為目標。”
三人沒有再多停留，調轉方向，沿著森林邊緣朝北方走去。
越往北走，寒氣越重。積雪開始變厚，從最初的薄薄一層，逐漸沒過腳踝。路也開始變得難走——原本平坦的凍土出現起伏，偶爾需要繞過被冰雪覆蓋的巨石和裂縫。
秦鐵心運轉木行步，步伐輕盈平穩，跟在兩人身後，氣息絲毫沒有紊亂。
南宮瑤走在最前面，負責警戒前方。她的白色披風在冷風中微微翻動，腳步利落，偶爾停下來用神識探查一下前方的森林邊緣，確認沒有異常後再繼續前行。
李芸走在秦鐵心旁邊，保持著半步的距離，察覺到秦鐵心氣息平穩如常，沒有寒冷或勞累的跡象，也沒有多說什麼。
大約又走了一炷香的時間。
森林深處依然幽暗，深不可測，彷彿藏著什麼難以預料的東西。而在他們身後，風雪關的城牆已經變成了地平線上的一道白色細線，越來越遠，越來越淡。
