三日後，金明瓦舍。
孫兗看起來更瘦了些，眼下有淡淡的青黑，但眼神更加銳利。他將一疊寫滿字的紙遞給明曉：“第一期思考題的答案。”
明曉接過細看。孫兗確實用功了，每道題都認真作答，雖然見解尚淺，但思路清晰，尤其是關於商稅改革的題目，寫得頗有見地。
“公子進步很快。”
她真誠讚道：“尤其是商稅一篇，結合實際，言之有物。”
孫兗嘴角微揚，露出一絲難得的笑意：“整日與賬本打交道，對這些最熟悉。”
明曉點點頭，從籃中取出新的教案：“今日我們重點講《孟子》中的民本思想，以及如何將其運用到策論中。”
她頓了頓：“不過在此之前，公子，我想問你——你可知科舉之路究竟有多難？”
孫兗神色一肅：“願聞其詳。”
明曉便將那夜整理的資料一一講來。從解試到殿試的三級關卡，從九經百萬字的閱讀量，到詩賦策論的寫作要求，再到隱形的經濟、社會、家庭壓力。她講得很細，很客觀，不誇大，不隱瞞。
孫兗聽著，臉色漸漸凝重。他雖知道科舉難，但被明曉再分析，他感覺更難了。
“所以……”
明曉最後道：“公子若真要走上這條路，需有破釜沉舟的決心。不僅要與數千學子競爭，還要與家族的阻撓鬥爭，與自己的基礎薄弱鬥爭。一年時間，太過倉促。”
室內陷入長久的沉默。窗外，瓦舍的喧囂隱約傳來，更襯得這靜室如孤島般寂寥。
許久，孫兗緩緩開口：“我知道難。但難就不做了麼？”
他抬起眼，目光如炬：“嫡母掌控家中大權，我名下那些產業，她隨時可以收回。父親年事已高，一旦有事，我在孫家將無立錐之地。科舉，是我唯一的出路。”
他站起身，走到窗前：“況且，我不甘心。不甘心一輩子做個仰人鼻息的庶子，不甘心的產業被人侵吞，不甘心……”
他頓了頓：“不甘心就這樣庸碌一生。”
明曉看著他的背影，忽然明白了那種不同——孫兗身上多了一種被逼到絕境後的狠勁。那不是紈絝子弟的任性，而是成年人的決斷。
“好。”
她輕聲道：“既然公子有此決心，小女子定當竭盡全力。”
她重新翻開教案，但調整了內容：“時間緊迫，我們必須採取非常之法。經史要義，不能逐字逐句讀，而要抓核心思想、重點篇章。我會為你提煉九經精華，每部經典只讀關鍵章節，但必須讀透。”
“詩賦方面，不求創新，但求合規。我會精選三十首典範之作，你背誦模仿，掌握基本格律和常用典故。”
“重點在策論。”
明曉加重語氣：“這是你可能的突破口。我會系統講解本朝制度、時政熱點，教你如何將商業經驗與經典理論結合，寫出有特色的文章。”
孫兗認真聽著，不時點頭。
接下來的兩個時辰，明曉講授了《孟子》中的民本思想，並結合本朝實際，分析瞭如何將這些思想運用到策論中。她講得深入淺出，不僅解釋原文，還舉了大量例項——從范仲淹的慶曆新政，到當下的青苗法議論，再到孫兗熟悉的商業領域。
孫兗聽得專注，時而提問，時而沉思。
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