她總覺得，孫兗最近有些反常，背後一定有什麼原因。
要麼是他城府極深，刻意偽裝，所圖更大，要麼就是他另有隱秘的渠道或寄託。無論是哪一種，都值得警惕。
“是，老奴明白。”
李嬤嬤躬身應道。
“下去吧。”
孫李氏揮揮手，重新拿起了銀剪，目光落回那盆六月雪上，彷彿剛才那番帶著寒意與猜忌的對話從未發生。
只是那“咔嚓”、“咔嚓”的修剪聲，在寂靜的夜裡，顯得格外清晰而果斷，彷彿剪去的不僅是多餘的枝葉，更是任何可能脫離她掌控的“意外”。
與此同時，第四進偏西的小院裡，卻是另一番光景。
趙姨娘早已焦急地等在院門口，天色一暗不見孫兗回來，她就心神不寧。遠遠看見順子攙著腳步虛浮、酒氣沖天的孫兗過來，她的心一下子揪緊了，連忙迎上去，和侍女春草一起幫著將人扶進屋子，安置在榻上。
“順子，這是怎麼回事？”
趙姨娘一邊擰熱帕子，一邊急聲問，聲音裡帶著顫。
順子低著頭，按照事先孫兗囑咐過的答道：“回姨娘，郎君今日與顧二郎、王四郎他們在會仙樓吃酒，興致高，多飲了幾杯……那酒是新到的，後勁大，郎君一時沒把握住……”
“糊塗！你們這些跟著的，也不知道攔著點！”
趙姨娘難得語氣重了些，滿是心疼和責怪：“他身子骨本就不是頂強壯的，哪能這樣灌酒？快，春草，去把灶上溫著的醒酒湯端來，多放些葛花！”
春草應聲去了。趙姨娘坐在榻邊，用溫熱的帕子細細擦拭孫兗發紅的臉頰和脖頸，看著他眉頭微蹙、雙眼緊閉的模樣，眼圈一下子就紅了，淚水在眼眶裡打轉。
“兗兒……我的兒……”
她低低喚著，聲音哽咽：“你這是何苦……可是在外頭受了什麼氣？還是心裡憋悶得慌？跟小姨說說……別都悶在心裡，借酒澆愁，最是傷身啊……”
她絮絮地說著，彷彿這樣就能減輕孫兗的“痛苦”，也減輕自己內心的無力與心疼。在她看來，孫兗定是在外經營不易，或是被嫡母嫡兄壓制得狠了，心中鬱結，才如此放縱。
孫兗躺在榻上，濃重的酒氣是他特意讓順子灑了些在衣襟上的，但此刻小姨溫熱的帕子，帶著她身上熟悉的、淡淡的皂角清香，還有那壓抑的啜泣與充滿關切的低語，卻像最柔軟的針，細細密密地紮在他心上。他必須把這戲演下去，不能讓小姨看出破綻，否則一旦洩露，前功盡棄。但欺騙這個在這冰冷宅院中唯一真心待他、溫暖他的親人，又讓他倍感煎熬，甚至有一瞬間，他幾乎想睜開眼，告訴她自己沒事。
但他不能。
他想起明曉冷靜的叮囑：“戲要做足。在你嫡母那裡，一絲破綻都可能引來十倍百倍的審視與打壓。在你小姨這裡……有時不知情，對她反而是種保護。”
他勉強睜開一絲眼縫，眼神努力維持著渙散和迷離，用含糊不清、大著舌頭的聲調嘟囔：“小姨……我……我沒醉……就是高興……今天，談成了一筆小生意……顧二他們……夠意思……酒，好酒……”
說著，還故意做出要翻身嘔吐的樣子。
趙姨娘嚇得趕緊拿過早就備在榻邊的盂盆，又是一陣手忙腳亂，心疼得眼淚撲簌簌往下掉，輕輕拍著他的背：“快別說話了，吐出來也好，吐出來就好了……以後可不敢這樣了，聽到沒有？萬事都沒有身子要緊……生意再好，銀子再多，也比不上你平平安安……”
春草端了醒酒湯來，趙姨娘親手接過，試了試溫度，然後小心翼翼地將孫兗扶起一些，讓他靠在自己肩上，一勺一勺，極耐心地喂他喝下。湯水有些灑出來，她就用帕子輕輕拭去。整個過程中，她的動作輕柔得彷彿對待易碎的瓷器，眼中的憂慮與疼愛幾乎要滿溢位來。
喂完湯，她又讓孫兗躺好，替他除去外衫和靴襪，蓋好薄被。
春草打了熱水來，她親自擰了布巾，給他擦手擦腳。做完這一切，她已微微出汗，卻不肯離開，就搬了個小機子坐在榻邊，守著搖曳的燈燭，時不時替他掖掖被角，用溼潤的棉布沾沾他有些乾燥的嘴唇。
燈光下，她柔美的側臉寫滿了憂慮與憔悴，眼角細細的紋路在昏黃光線下顯得格外清晰。
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