時間一點點流逝，夜更深了。
孫兗的呼吸似乎漸漸平穩下來，像是沉沉睡去了。
趙姨娘也感到一陣疲憊襲來，但她強撐著，直到春草又一次輕聲勸道：“姨娘，您去歇會兒吧，這兒我看著。郎君看樣子是睡熟了。”
趙姨娘搖搖頭，聲音有些沙啞：“我再坐會兒。你去外間榻上歪著，有事我叫你。”
春草知道勸不動，只得依言退到外間。
屋裡徹底安靜下來，只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲，和孫兗“均勻”的呼吸聲。
趙姨娘就那樣靜靜坐著，望著孫兗沉睡的側臉，目光彷彿透過現在的他，看到了小時候那個玉雪可愛、卻總是怯生生躲在姐姐身後的小外甥；看到了姐姐臨終前拉著她的手，氣若游絲地懇求她照顧好兗兒的模樣；看到了這些年來，兗兒在嫡母冷淡甚至苛刻的目光下，小心翼翼長大的點點滴滴……
一滴淚，無聲地滑過她的臉頰。
她抬起手，極輕極輕地拂開孫兗額前汗溼的一縷頭髮，動作溫柔得如同羽毛。
而此刻，看似沉睡的孫兗，內心卻如波濤翻湧。
小姨的淚水，溫熱的帕子，小心翼翼的喂湯，還有那無聲守候的剪影……這一切，比嫡母任何冰冷的審視和算計，都更讓他心潮難平。
愧疚像藤蔓一樣纏繞上來，勒得他有些窒息。但他腦海中又清晰地迴響著明曉的話語，迴響著父親不置可否的眼神，嫡母那句“商賈末技”，嫡兄孫棠書房視窗那厭煩的一瞥，以及孫黎宴客時的喧囂……
他不能心軟，不能功虧一簣。
就在這複雜難言的心緒中，不知過了多久，他聽到外間春草似乎也傳來了均勻的呼吸聲，而身邊小姨的呼吸也漸漸變得悠長緩慢，她終於支撐不住，靠在榻邊，就那樣合衣睡著了，手裡還捏著那塊為他擦汗的帕子。
孫兗這才在黑暗中，緩緩地、徹底地睜開了眼睛。
眼中的醉意與迷濛早已褪得乾乾淨淨，只剩下一片冰封般的清明，以及深藏其下的銳利、隱忍，還有一絲難以消除的疲憊。他動作極輕地坐起身，沒有驚動熟睡的小姨，只是藉著窗外透進來的、微弱的月光和將熄未熄的殘燭光芒，靜靜地看著她。
小姨睡著了眉頭也是微微蹙著的，彷彿在夢裡也在為他擔憂。她的髮髻有些鬆了，幾縷碎髮垂在頰邊，顯得格外脆弱。孫兗看著，只覺得喉頭一陣發緊。他悄悄伸出手，將滑落一半的薄被輕輕拉上來，蓋住小姨的肩頭。
然後，他深吸一口氣，彷彿要將胸腔裡所有的沉悶和情緒都壓下去。他悄然下榻，赤足走到窗邊。窗戶為了透氣留了一絲縫隙，夜風帶著涼意吹進來，讓他更加清醒。
他的目光，越過小院低矮的院牆，投向宅院更深處、那燈火早已熄滅但威嚴依舊的主院方向。
那裡，住著他名義上的母親，實際上的壓制者。
今夜他的“醉酒”戲碼，想必已經透過李嬤嬤的眼睛和嘴巴，傳達到了那位主母的耳中。她會怎麼想？是更加不屑一顧，還是……如明曉先生所料，會因為他“符合預期”的紈絝行徑而稍稍放鬆警惕？但他知道那位主母心思縝密，任何反常都可能引起懷疑。
他想到自己把那些送來的丫鬟打發走了，會不會已經引起了她的注意？
他的眉頭鎖緊了。
他知道，自己走的是一條鋼絲。每一步都必須計算精準，無論是偽裝放縱，還是暗地苦讀；無論是結交“狐朋狗友”，還是試圖接觸周學士那樣的清流；無論是經營產業賺取銀錢和獨立空間，還是小心翼翼地避開嫡母安插耳目的可能……
夜風吹得他有些冷，他轉身，悄無聲息地走到房間角落一個不起眼的矮櫃旁。
這裡是他的“書房”一角，擺放著一些賬冊、閒書和文房用品，看起來毫無異常。他熟練地挪開幾本厚重的賬本，露出後面櫃體上一個極其隱蔽的微小凹陷，用手指輕輕一按，一塊木板無聲地滑開，露出一個狹窄的夾層。
裡面沒有金銀珠寶，只有一疊疊整理好的紙箋，還有幾本手抄的冊子。這便是他這段時間最大的“財富”。
他抽出最上面幾張還帶著墨香的紙，就著殘燭最後一點搖曳的光，再次審閱。
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