那個兩淮商人無奈的苦笑，炭車腳伕皴裂的手掌和渾濁卻焦灼的眼神，船工們提到同伴落水時瞬間低沉的語氣……這些鮮活的人和事，與那些縈繞在腦海中的聖賢章句開始碰撞、交織。
孫兗想到了《孟子·梁惠王上》的“庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩，此率獸而食人也。”
以往只覺得是比喻，此刻卻覺得字字驚心。那些層層盤剝的胥吏、剋扣撫卹的官員、催逼船工的督運，何嘗不是在“食人”？只不過方式更隱蔽，更冠冕堂皇。
他想到了《周禮》中理想的官僚運作，對比今日所見所聞的“法愈密而擾愈甚”、“善法得惡果”，其中差距，根源何在？是制度設計本身的問題，還是執行層面的徹底潰爛？亦或是兩者兼有？
他又想到自己。身為孫家庶子，看似衣食無憂，實則處境微妙，動輒得咎。自己的感受，與那些被層層盤剝的商人、腳伕、船工，在某種程度上，是否有一種奇異的共鳴？都是在這套或明或暗的規則下，掙扎求存、希望獲得公正對待的“弱者”？
這種聯想讓他心頭一震，隨即又湧起一股更強烈的動力。
他要走出去，要獲得力量，不僅僅是為了擺脫自己庶子的卑微處境，或許……也是為了有朝一日，能讓筆下這些沉甸甸的見聞，真正有機會化為改變些什麼的建言？哪怕只是一點點。
這個念頭有些狂妄，卻像一粒火種，在他胸中悄然燃起。
他將今日的見聞筆記小心地放入夾層，又從中取出另一本更厚的手抄冊子。封面上沒有任何字樣。翻開，裡面是他這段時間以來，根據各種見聞和思考，嘗試寫下的策論片段或提綱，以及明曉用另一種筆跡寫下的硃批。
他找到最新的幾頁，上面是他關於“恤商”與“安民”關係的思考草稿，其中引用了今日聽到的商人之言作為例項。
明曉的硃批在旁邊：“例項甚佳，然止於現象描述。可深究：何以胥吏敢如此？考課制度是否唯‘上供’、‘稅額’是圖？監管為何失靈？如何設計制度，使良法能真正落地，惠及商民而非肥了胥吏？”
問題一個比一個尖銳，直指核心。
孫兗看著這些批註，白日里因為飲酒演戲而產生的些許煩躁和憋悶，漸漸被一種專注的思考所取代。他提起筆，就著最後一寸燭光，在旁邊的空白處開始寫下新的思考……
不知過了多久，殘燭終於“啪”地一聲輕響，徹底熄滅了。
屋子裡陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光勾勒出傢俱模糊的輪廓。
孫兗放下筆，揉了揉發酸的眼睛和手腕。他沒有立刻回到榻上，而是就那樣在黑暗中坐著，靜靜地聽著身旁小姨均勻悠長的呼吸聲，聽著遠處隱約傳來的、汴京城夜巡的梆子聲。
疲憊如潮水般湧來，但精神卻有一種奇異的亢奮。
他知道，明日酒醒，他依舊是那個在嫡母眼中“不學無術”、“沉溺享樂”，甚至可能因“不近女色”而顯得有點古怪的商賈庶子孫兗。
他要去給嫡母請安，或許會承受她幾句不鹹不淡、意有所指的“關心”或訓誡；他可能要應付嫡兄孫黎看似熱情實則炫耀的“邀請”；他還要繼續經營他的綢緞莊和香料鋪，打理賬目，維持那個“有點小聰明但難成大器”的庶子形象。
但只有他自己知道，每一次“醉酒”歸來，每一次“閒逛”返家，他的行囊裡，都裝著比金銀更沉重的、屬於真實汴京的呼吸與脈搏，裝著那些被繁華掩蓋的呻吟與訴求。
這些，經由他的眼睛、耳朵和頭腦，再透過筆尖流淌出來，與千年之前的智慧碰撞融合，正在一點點構築起只屬於他孫兗的、堅實而獨特的“在地”視角與思想基石。
這條路很難，很孤獨，如履薄冰。但有了小姨這盞溫暖的燭光，有了明曉先生那冷靜而智慧的指引，更有了自己心中那簇越來越清晰、越來越堅定的火苗……
他輕輕吐出一口濁氣，在黑暗中無聲地握緊了拳頭。
目光再次投向主院方向，那裡依舊是一片沉寂的黑暗。但他彷彿能感覺到，那黑暗背後，有一雙冰冷而審視的眼睛，從未真正離開過。
“等著吧。”
他在心裡默默地說，聲音冷靜而堅定：“我會拿到那張‘門票’的。用你們意想不到的方式。”
然後，他悄無聲息地回到榻上，在小姨身側輕輕躺下，拉好被子，閉上了眼睛。
這一次，他是真的需要休息了，為了迎接明日，以及明日之後，更多的“表演”，更多的行走，更多的書寫。
