孫兗在一家較大的“集賢書鋪”前駐足。鋪子里人頭攢動，他擠進去，看見牆上貼著一張大紅紙，上面是店主手書的告示。
“本店特供：
一、《嘉佑元年開封府解額預估詳析》，詳解各科錄取人數、考官偏好，每冊五百文。
二、《景德寺考場方點陣圖及歷年考題分佈》，附應試物品清單，每冊三百文。
三、《歐陽修、梅堯臣等翰林近期文集及評點》，洞悉文壇風向，全套三貫錢。
四、代寫家狀、保狀文書，合規合法，每份二百文。
五、預約考前名師點撥，太學博士親授，名額有限。”
最後一條讓孫兗多看了兩眼。
連考前輔導都成了明碼標價的生意，可見科舉經濟已發展到何等精細的程度。
他注意到，在“代寫文書”那一項前詢問的人尤其多，多是些年紀較輕、似乎初次應試計程車子。
“這位郎君，可需幫助？”
一個店夥計湊過來，滿臉堆笑：“看您氣度不凡，定是今科有望的。小店新到的《歐陽學士論時務十篇》，乃是從學士門人處得的真本，極有益處……”
孫兗擺了擺手，轉身出了書鋪。
顧時已在外頭等得不耐煩：“買本書也這般久？我看那邊新開了家‘淮南筆墨鋪’，說是歙硯湖筆，去瞧瞧？”
“你先去，我隨意走走。”
孫兗與顧時分開，獨自沿著街道緩緩前行。
他的目光掠過那些或興奮或焦灼計程車子面孔，掠過堆滿典籍的書攤，掠過掛著“高中解元”“連登科甲”匾額的客棧酒樓，心中湧起一種奇異的感覺。
這洶湧的人潮，這繁華的景象，這空氣中瀰漫的、幾乎實質化的功名渴。
而他，孫兗，一個商賈庶子，也即將成為這潮水中的一滴。
回到別院，他將今日所見詳細稟告明曉。
明曉聽罷，沉吟片刻，從書匣中取出幾頁紙。
“這是我這幾天整理的，關於嘉佑元年開封府解試的具體制度。你須得仔細看明白，我們才能謀定後動。”
孫兗接過，就著燭光細讀。紙上字跡清秀工整，條理分明。
“取士不問家世”之祖制，表面上門檻極低。
一般士人：凡品行端正之男性平民，皆可應試。
身份限制（不得應試者）：籍非本土，假名冒戶（冒充他鄉戶籍）；隱憂匿服（隱瞞父母喪期）； 曾為僧道者； 曾犯刑罰；不孝不悌，跡狀昭明； 觸犯條憲，兩次贖罰；祖父犯十惡四等以上罪。
“這我知道，我符合。”
孫兗抬頭道：“我乃汴京本土戶籍，不曾為僧道，未犯刑罰，祖父亦無大罪。只是……”
”……’籍寄‘這，州鄭是原籍祖但，代數京汴居雖家孫我，究追格嚴若，條一’戶冒名假，土本非籍‘這“：眉皺他
