明曉指著紙上她先前抄錄的保狀規定，語氣嚴肅：“‘必須由三名以上同保舉人聯名簽署’，沈晦、陳慶，還差最後一位保人！”
她沉聲道，“沈晦算一位‘有舊舉’的保人，陳慶算一位清白士子保人，還缺一位保人。而且，為了穩妥起見，避免陳慶的太學生身份在極端嚴格審查下可能產生的微妙問題畢竟他只是學生，非正式功名，這第三位保人，最好也能有一定身份，比如另一位有舊舉者，或者有低階官身、廩生等更穩妥的資格。實在不行，至少也須是身家清白、有鄰里具結擔保的普通讀書人。”
時間緊迫的壓力瞬間加倍襲來。
孫兗只覺得一股煩躁和急切湧上心頭，但他強行壓下，大腦飛速運轉：“沈公已應允，不能再改。陳慶那邊也已說定，臨時換人恐生變故，且未必能找到更合適的。那麼，唯一的缺口就是這第三位保人……必須立刻找到！”
明曉見他雖驚不亂，反而更加專注，心中稍安，提醒道：“還記得我們最初的策略嗎？展示價值，建立互惠。現在，你的‘價值’又增加了，你不僅自己能提供互助，你還已經擁有了沈晦和陳慶這兩位保人！這在其他急需互保、卻又找不到足夠可靠夥伴計程車子眼中，本身就是一種資源。你要做的，是找到一個同樣需要沈晦和陳慶這樣組合的保人、且自身條件又能彌補我們這個保團不足的人。”
孫兗眼睛一亮：“你是說……找一個同樣需要‘有舊舉’者作保，且自身或許有些薄名或特殊身份如廩生、官學學生，但又因各種原因缺少年輕、清白同保人計程車子？我們三方互補，結成穩固的三角？”
“沒錯！而且要快！你馬上去找吳舉人，這次開門見山，但換一種說法。”
明曉迅速謀劃；“你就說，承蒙吳先生引薦，你已幸得沈晦老先生與太學生陳慶應允互保，然保狀需三人為保，尚缺一位。你知吳先生交遊廣闊，不知可否留意，是否有哪位品學可靠、身家清白計程車子，亦在尋覓如沈公這般信譽昭著的‘有舊舉’前輩作保？若對方亦有需要，你我雙方或可共組一保，互為奧援，豈不兩便？你甚至可以說，若對方身份合適，你願在互保之外，另以‘同窗之誼’略備程儀，資助其備考。”
這番說辭，將孫兗從“求人者”變成了“提供解決方案和資源的人”，姿態截然不同。
吳舉人作為中間人，既成全了雙方，也顯得自己面子更大。
孫兗心領神會，一刻不敢耽擱，再次奔赴文墨齋。這次他不再迂迴，見到吳舉人，便將明曉教的話稍加潤色，坦然相告。
吳舉人果然大為驚訝，上下打量孫兗：“你竟真說動了沈明遠那個老古板？還有國子監的陳慶？”
得到肯定答覆後，他捻鬚沉吟良久，緩緩道：“若真如此……眼下倒真有一人，或可匹配。此人姓鄭，名泊，字安之，乃祥符縣學的廩生，今年亦要應解試。其父原是縣中小吏，早逝，家道中落，但他讀書勤勉，考了廩生，每月有些祿米，只是性格有些孤高，不善交際，至今也未尋齊保人，正為此事發愁。老夫與他有一面之緣，覺其學問尚可，品性端方。只是……此人頗有幾分清傲，未必看得上商賈出身。”
孫兗立刻道：“無妨！請吳先生代為引見即可。成與不成，晚生親自與他分說。即便不成，也絕不敢怨望先生。”
見孫兗如此爽快磊落，吳舉人點了點頭：“也罷，老夫便修書一封，你持信去祥符縣學尋他。切記，此人重才學品性，輕財貨，勿要以利相誘。”
孫兗謝過吳舉人，馬不停蹄出城趕往祥符縣學。找到鄭泊時，他正在學舍窗前蹙眉讀書，果然是一副清瘦孤高的模樣。
孫兗遞上吳舉人書信，鄭泊看完，眉頭未展，只淡淡道：“吳先生美意，鄭某心領。然互保之事，關乎前程信譽，須得慎之又慎。孫兄……恕鄭某直言，商賈之家，恐多機變，非鄭某所願深交。”
話語直接，毫不客氣。
孫兗並不氣餒，反而挺直腰背，不卑不亢道：“鄭兄快人快語，兗佩服。兗確出身商賈，不敢諱言。然兗亦知，人之賢愚，不在門第。兗雖從商，卻未敢一日忘讀書明理。此番求保，非為鑽營，實為求得一個公平應試之機，以證所學。”
他見鄭泊神色不動，話鋒一轉：“兗知鄭兄疑慮所在。然兗之保人，一位是南薰門外青雲觀後巷的沈晦沈明遠公，二十餘年前便已中舉，學問人品，鄭兄或可打聽；另一位是國子監太學生陳慶，廬州人，家境清寒，讀書至誠，吳舉人可作保。此二人，皆非輕許之輩。兗能得他們應允，自問並非全無憑恃。”
聽到沈晦的名字，鄭泊眼神微動。
他顯然聽過這位老舉人的名聲，知道其孤拐卻極重信諾。
孫兗能說動此人，確實出乎他的意料。
孫兗察言觀色，繼續加碼：“鄭兄清高自守，兗深感敬佩。然科舉之路，獨木難支。鄭兄需‘有舊舉’者作保，兗此處有沈公；兗需廩生或同等清譽者為保，鄭兄正合適。此非利益交換，實乃同道相扶，各取所需，共渡難關。況且，”
他語氣愈發誠懇：“兗別無所長，唯有些許資財，若鄭兄不棄，備考期間筆墨紙硯、時文集冊，乃至偶爾餐食，兗或可略盡綿薄，此非酬謝，實乃同為寒窗苦讀之人，一點相濡以沫之心。鄭兄若覺受之有愧，他日高中，再還我不遲。”
這番話，既有實力展示沈晦和陳慶，又有現實分析互保是互助，還提供了切實的、不傷尊嚴的幫助備考資助，並將姿態放得極低。孫兗那張在市井歷練中能說會道的嘴，此刻將分寸拿捏得恰到好處。
鄭泊沉默了很久。他確實需要保人，尤其是可靠的、有舊舉的保人。孫兗提供的組合幾乎完美符合他的需求，而且對方還主動提供了備考支援。雖然他內心深處仍對商賈有些芥蒂，但孫兗的坦率、務實以及已經搭建好的保人框架，讓他難以拒絕。
最終，鄭泊深吸一口氣，看向孫兗：“孫兄所言……不無道理。沈明遠公之名，鄭某亦有耳聞。既如此……鄭某願與孫兄，及沈公、陳兄，共結一保。然有言在先，他日若任何一方資格有疑，或行止有虧，鄭某必當立即呈報，絕不留情。”
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