“至於那個孽障……”
孫李氏的聲音陡然轉冷，室內溫度彷彿都降了幾分：“我思來想去，不能讓他再這麼‘養’下去了。養得心都野了，怕不是要生出不該有的念頭。”
李嬤嬤屏息凝神，知道夫人這是要正式出手了。
“上次讓你留意的，適合他的人家，可有更合適的了？”
孫李氏端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動作優雅，語氣卻不容置疑。
“回夫人，老奴仔細篩過。南城鄭家，開綢緞莊的，家底豐厚，有個嫡女年方十八，據說性情溫順，只是容貌普通些。鄭家老爺是個本分生意人，與官場素無往來，一心只想守成。若將三郎君與鄭家結親，一來門第上咱們不算低就，二來鄭家這樣的純商賈，斷無可能助三郎君接觸科舉仕途。三來……聽說鄭老爺有些懼內，且極重嫡庶，若三郎君以庶子身份過去，怕也難有太大作為。”
孫李氏嘴角勾起一絲滿意的弧度：“甚好。要的就是他與仕途絕緣。容貌普通些更好，省得他沉溺溫柔鄉，再生事端。你尋個穩妥的中間人，先去鄭家透個風，不必提我，只說孫家三郎已到婚齡，嫡母慈愛，欲為其尋一門妥當親事，聽聞鄭家小姐賢淑，故來探問。看看鄭家反應。”
“是，老奴明白。”
李嬤嬤應下，又遲疑道：“只是……三郎君還在‘養病’，且老爺那邊……”
“老爺那邊，我自有說法。”
孫李氏放下茶盞，眼中閃過一絲精光：“你先去辦。此事宜早不宜遲，最好能在秋闈之前定下，哪怕只是口頭約定，也能讓他分心，絕了某些念想。”
夜晚，孫應房中。
孫應年近五旬，因常年操勞生意，鬢角已見霜色，但精神矍鑠，一雙眼睛依舊精明。他剛核對完這個月的賬目，略顯疲憊地揉著額角。
孫李氏親自端著一盅燉好的參湯進來，語氣溫柔：“老爺，夜深了，歇息吧，仔細傷了眼睛。”
孫應接過參湯，喝了幾口，嘆道：“還是你知冷知熱。近來北邊榷場的生意有些波折，遼人挑剔得很，價格也壓得低，利潤薄了。”
孫李氏目光微閃，順勢在孫應身旁坐下，一邊為他按揉肩膀，一邊柔聲道：“老爺辛苦了。咱們家業大，難免操心。說起來，兗兒在鄭州也住了些時日，我前些日子去看他，氣色倒是好了不少，也能跑能跳了。終究是年輕人，總悶在莊子裡也不是辦法。”
孫應點點頭：“嗯，你去看過便好。他身子既然好了，也該收收心。棠兒讀書要緊，黎兒又有官身，家裡這攤生意，將來總得有人幫著打理。兗兒以前荒唐，如今若能沉穩些，倒不妨讓他學著做些事。”
孫李氏心中冷笑，面上卻越發體貼：“老爺說的是。我也是這麼想。兗兒年紀不小了，總不能一直遊手好閒。只是……他從前沒個定性，若驟然讓他接觸核心生意，怕是不妥。我尋思著，不如先讓他做些歷練，既長了見識，也看看他的心性。”
“哦？你有何想法？”
孫應側頭看她。
“聽聞北邊榷場生意難做，需得機靈又可靠的人去周旋。兗兒畢竟是孫家子弟，身份上比尋常管事去談，總要方便些。不如……派他去邊關走一趟？也不指望他真能談成多大生意，主要是歷練，看看遼地風物，知道生意艱難，或許就能踏實下來。”
孫李氏語氣懇切，彷彿全然是為孫兗打算：“而且離了汴京這繁華地，少了那些狐朋狗友引誘，或許對他更好。”
派去邊關？
孫應聞言，眉頭立刻皺了起來。他放下參湯盅，搖了搖頭：“不成。邊關榷場豈是兒戲？那裡關係複雜，遼人狡黠，官府盤剝也重，需得老成精幹之人方能應對。兗兒從未經過事，性子又跳脫，去了莫說談生意，不惹出事端就謝天謝地了。萬一衝撞了遼人或邊吏，反給家裡招禍。此事休要再提。”
孫李氏本意也並非真要讓孫兗去談成生意，而是想將他調離汴京，遠離可能的科舉環境，最好在邊關待上一兩年，錯過科考。
她說出來也只是探探孫應口風，最好的法子還是婚事，現在見孫應一口回絕，且理由充分，她雖不甘，也只能暫時按下。
她嘆了口氣，做出順從模樣：“老爺思慮周全，是妾身短見了。只是……總得給兗兒找點正經事做。我近來也在為他物色親事，南城鄭家，綢緞莊的，家境殷實，女兒也賢淑，老爺覺得如何？”
“鄭家？”
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