顧時“唰”地收了摺扇，先是對老趙笑道：“趙頭兒辛苦，回頭得空，悅賓樓吃酒去！”
隨即轉向明曉，目光落在還剩些許底湯的桶裡和那塊木牌上，頓時瞭然，撫掌笑道：“‘及第暖心粉’？狀元紅湯？妙啊！明娘子果然心思靈巧，可惜顧某來遲一步，沒趕上這吉利的彩頭。”
他語氣誇張，帶著慣有的玩世不恭，但眼神清亮，並無惡意。
明曉忙道：“顧公子說笑了。湯底還有一些，若公子不嫌棄，我這就給您做一碗？”
“那敢情好！”
顧時也不客氣，自顧自找了個還算乾淨的位置坐下，饒有興致地看著明曉忙碌，隨口問道：“方才走過來，好像聽見你們在說什麼債主？怎麼，明娘子遇上難處了？” 他看似漫不經心，耳朵卻靈得很。
明曉心頭一跳，打起精神應付：“些許舊債，正在設法，勞公子動問。”
顧時“哦”了一聲，搖開扇子慢悠悠地扇著，目光在明曉略顯單薄的背影和這簡陋卻乾淨的小攤上轉了一圈，也不知信了沒信。
他並沒繼續追問債主的事，彷彿剛才真的只是隨口一提。他慢條斯理地吃著粉，目光在明曉忙碌收拾的背影和旁邊正與街坊閒談的胥吏老趙之間掃了個來回。
待一碗粉見底，老趙也恰好被人叫走。
顧時用絹帕擦了擦嘴角，手腕一翻，那柄一直拿在手中把玩的泥金摺扇“唰”地展開，恰到好處地擋在了他與明曉之間，隔絕了旁側可能投來的視線。
扇面微斜，他上半身略向前傾，臉上那玩世不恭的笑意斂去幾分，壓低了聲音，語氣是難得的清晰與直接：“方才……真沒事吧？何柱那小子，慌慌張張跑到金明瓦舍尋我時，臉都白了。”
明曉擦拭案板的動作倏然停住，抬眸對上扇面後顧時那雙清亮的眼睛。
何柱去找了他？
她竟不知。
顧時似乎看出她的疑惑，扇子又湊近了些，聲音壓得更低，語速也快了幾分：“孫三那小子，前次我去莊子上看他，臨走時特意拉著我嘀咕了半天，就說你在汴京遇到什麼麻煩，務必讓我這做兄弟的伸手管一管。他說你一個女子獨力支撐不易。”
他頓了頓，眼中閃過一絲瞭然：“所以何柱一來，說攤子上可能有人找茬，我放下酒杯就過來了。還好，看樣子是虛驚一場？”
原來如此。是孫兗的囑託。
明曉心中微微一暖，緊繃的肩膀鬆了些許，對著顧時輕輕搖了搖頭，低聲道：“勞顧公子掛心，已經無妨了。多虧……鄰里和那位路過的先生解圍。”
她謹慎地沒提包拯。
“無妨就好。”
顧時點點頭，扇子卻沒放下，眼神里透出幾分探究：“何柱雖沒明說，但跑得那般急切……恐怕不是尋常食客糾紛那麼簡單。”
他話鋒一轉，目光在明曉臉上停了停：“方才趙頭兒提到的‘債主’……是真有此事？還是你拿來搪塞的說辭？”
明曉沉默了片刻，在“繼續敷衍”和“透露部分實情以換取潛在助力”之間權衡。顧時是孫兗目前少數信得過的朋友，看似紈絝，實則心思通透，且今日確是他得了訊息便趕來。或許，可以有限地藉助他的力量？
她輕輕嘆了口氣，聲音裡帶上真實的疲憊與無奈：“債主……確有其事。是家兄明辰留下的爛賬，一百兩，利滾利，限期三個月。我才還了五兩。”
這筆債像塊巨石，此刻說出來，反而有種鬆口氣的感覺。
顧時挑了挑眉，顯然對這個數額也有些意外，但並未大驚小怪，反而若有所思：“一百兩……對你而言是鉅款，對某些人來說，不過是指縫裡漏出去的碎銀子。”
他意有所指，但沒深說，轉而問出了更關鍵的問題，目光灼灼：“那麼，今日這些人，究竟是衝著你那‘債主’來的，還是……衝著孫三來的？”
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