明曉那番“唯有一死”的激烈表態，更是將衝突推到了懸崖邊緣。
孫兗緊緊攥著明曉的手臂，防止她“撞桌”，胸中怒焰滔天，看著嫡母那居高臨下、視明曉如螻蟻的眼神，幾乎要不管不顧地撕破臉皮。
明曉卻在他手掌用力捏了一下，指尖冰涼，帶著不容置疑的制止。
電光石火間，明曉心念飛轉。孫李氏要的是孫兗“安分”，是孫兗徹底斷絕科舉的念頭，是孫棠前程無礙、孫家名聲無損。孫兗此刻的強硬拒婚和“私情”暴露，雖然危險，卻恰好提供了一個絕佳的“安分”理由——一個沉迷女色、為了個市井女子不惜頂撞嫡母、拒婚貴女的紈絝庶子，不正是最“不務正業”、最讓嫡母“放心”鄙夷的那種廢物嗎？
她必須把這出戲唱得更逼真，更“愚蠢”，更符合一個被情愛衝昏頭腦、不識大體、徒有美貌的淺薄女子形象。唯有如此，才能最大程度地消解孫李氏對“孫兗可能暗中用功”的疑慮，並將今日這場風波，牢牢限定在“內帷不修”、“庶子荒唐”的範疇內，避免任何對科舉的聯想。
“三郎……三郎你別這樣……”
明曉不再試圖“撞死”，轉而反手抓住孫兗的手臂，仰起滿是淚痕的臉，眼中充滿了“痴情”與“惶恐”：“夫人……夫人說得對，是我配不上你……鄭家小姐才是你的良配，你……你別為了我，頂撞夫人，壞了前程……”
她這話，看似勸解，實則句句都在坐實孫兗“為她神魂顛倒、不顧一切”。同時，她身體軟軟地靠在孫兗身上，彷彿受了極大打擊，搖搖欲墜，目光卻哀慼地飄向孫李氏，帶著卑微的乞求：“夫人……民女知道錯了，再不敢痴心妄想……只求夫人饒了三郎君這一次，他……他只是一時糊塗，被我迷惑了……只要夫人應允鄭家婚事，民女發誓，立刻離開汴京，永不回來，再不見三郎君一面！只求……只求夫人莫要因此重罰三郎，傷了他的身子……”
她這番以退為進，姿態放到極低，將一切過錯攬在自己身上，將孫兗塑造成一個被“狐媚子”暫時迷惑的糊塗蟲，並“主動”提出離開、成全婚事。這既給了孫李氏一個臺階下——懲治了“勾引者”，維護了嫡母權威和家族聯姻計劃，又似乎“解決”了孫兗反抗的根源，更關鍵的是，徹底坐實了孫兗的“不堪”與“無用”。為了個女人要死要活，連送到手的體面婚事和家族利益都不顧，這樣的庶子，還有什麼威脅可言？
孫李氏冷眼看著明曉這番聲淚俱下的表演，心中疑慮並未全消，但也不得不承認，這確實是最符合她此刻利益的說法。一個被美色所惑、愚蠢衝動的孫兗，遠比一個心機深沉、暗中蓄力的孫兗讓人“安心”。
而且，明曉主動提出離開，正中她下懷。這女子留著終是禍患，能借此機會名正言順地將其遠遠打發，再好不過。
至於地上那些被衣衫遮蓋的凌亂……孫李氏目光掃過，心中冷哼。
無非是這對男女慌亂中碰倒的，或是些見不得人的淫詞豔曲、市井閒書？
她此刻已無興趣深究。重要的是結果。
“哼，你倒還識得幾分輕重。”
孫李氏語氣稍緩，但依舊冰冷：“孫兗，你看看，你為了這麼個女子，鬧得如此不堪，險些鑄成大錯！若非這女子尚有幾分自知之明，你待如何？真要為了她，忤逆父母，毀了自己，也讓孫家淪為笑柄嗎！”
她不再提“姦夫淫婦”，轉而用“糊塗”、“被迷惑”、“鑄成大錯”來定性，已經是順著明曉鋪好的臺階在走了。
孫棠在一旁，聽得怒氣未消，但見母親態度轉變，也只能強壓著火，恨恨地瞪著孫兗和明曉。
孫兗感受到明曉緊緊抓握自己手臂的力道，和那冰涼的指尖傳遞的急切訊號。他並非愚鈍之人，最初的憤怒過後，也漸漸明白了明曉這番自汙、示弱、乃至“認錯離開”背後的深意與犧牲。
他心中一絞，為自己無力保護她，反而要她承受如此屈辱來掩護自己而愧疚萬分。
但此刻，他必須配合。
他垂下眼，掩去眸中翻騰的情緒，身體依舊緊繃，卻不再如之前那般劍拔弩張，只是梗著脖子，啞聲道：“母親……教訓的是。是兒子……糊塗。”
這認錯，乾澀無比，勉強至極，但聽在孫李氏耳中，卻正是“被戳破私情、無地自容又心有不甘”的表現，反而更顯真實。
“知道糊塗就好！”
孫李氏見他服軟，心中更定，語氣也帶上了掌控全域性的從容：“鄭家婚事已定，絕無更改之理。你如今這般模樣，更需早日成家，收收心！從今日起，你給我安分待在莊子裡‘養病’，好生反省！沒有我的允許，不得踏出莊子半步！至於她……”
她瞥了一眼依舊靠在孫兗身上、彷彿虛弱無力的明曉，眼中厭惡毫不掩飾：“既然她自己說了離開，便即刻收拾，滾出汴京！若再讓我知道你與她有任何牽扯，或是聽到半點風言風語，休怪我家法無情，到時連你一併嚴懲！”
這便是最後的裁決。
禁足孫兗，驅逐明曉，婚事照舊。
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