明曉的目光在神色憔悴的孫兗，與惴惴不安又隱隱透出一絲被認可後亮光的明晨之間，來回掃視。
一個念頭，如同投入靜潭的石子，在她心中清晰而迅速地漾開、成型。
她先看向孫兗，語氣恢復了往日的冷靜條理：“三郎君，你如今最緊要的是秋闈，鋪子這些亂賬纏鬥，耗費心神不說，稍有不慎還可能落入更多圈套。但賬目不清，根源不除，即便暫時壓下，日後仍是隱患，且予人口實。”
孫兗苦笑：“你說的是。可這些賬目繁雜詭譎，非精通此道且絕對可信之人不能釐清。府裡賬房……我如今是一個也不敢輕信了。”
他的目光不由自主地飄向明晨，帶著顯而易見的和明曉的想法不謀而合。
明曉不再猶豫，轉向明晨，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力：“哥哥，你聽見了。你欠下的債，數額不小，我是保人，但債主終究是你。”
明晨身體一僵，臉色白了白，剛剛因專注算賬而挺直些的脊背又佝僂下去。
“不過……”
明曉話鋒一轉：“債要還，路也要走。你方才也見了，自己並非毫無用處。至少在核對賬目、查詢紕漏上，你比許多所謂的老賬房更敏銳、更仔細。”
明晨茫然抬頭，不明白她是什麼意思。
明曉不再看他，直接對孫兗道：“三郎君，我有個提議。明晨欠興隆賭坊的債務，剩餘部分，由你先行墊付還清。”
孫兗微微一怔，但並未露出難色或推拒，只是靜靜等待下文。
他知道明曉必有安排。
“但這錢，不是白給他的。”
明曉繼續道，語調平穩如敘常事：“算是你預付給他的‘工錢’。從即日起，到債務償清為止，明晨便在你手下做事，專司核查你名下各處產業的賬目，釐清舊賬，盯緊新賬，協助掌櫃發現問題。他無需你另付薪俸，工錢便用來抵扣你替他墊付的債務，多退少補，立字為據。”
她頓了頓，目光銳利地掃過兩人：“如此一來，三郎君你得了一個暫時可信、且確有專長的賬目幫手，能最快速度理清眼下亂局，揪出內鬼，穩住生意，之後也可讓他定期巡查，替你盯著賬目，你便能抽身出來，全力備考秋闈，不必再為這些俗務分心。而哥哥……”
她看向那個已經聽呆了的明晨：“也有了正經事做，用自己所長償還債務，而非躲在這裡惶惶不可終日，更不必擔心賭坊再來糾纏。這是兩全之法，亦是……他唯一能將功折罪、重新做人的機會。”
一番話，條分縷析，將債務、人情、人力、需求整合得清清楚楚，純粹是出於效率和利益最大化的考量，聽不出多少私情，卻恰恰解決了眼前的困局。
孫兗點了點頭。這方案不僅解了他的燃眉之急，更給了他一個喘息的空間。用一個他暫時無力兼顧的“錢財”問題，換回至關重要的“時間”和“清靜”，還能得到一個意外的專業助力，簡直是雪中送炭，至於墊付債務，他相信明曉的判斷，也認可明晨方才展現的價值。
“先生思慮周詳，此議甚好！”
孫兗當即表態：“只要能穩住鋪子，讓我安心備考，墊付債務並非難事。明晨兄若願相助，孫某感激不盡！工錢抵扣債務，公平合理，我無異議。”
他知道明曉之前從未向他開口解決債務問題，也是相信她有解決方法。
壓力瞬間轉移到了明晨身上。他瞪大了眼睛，看著眼前迅速達成一致的兩人，腦子裡嗡嗡作響。替孫兗查賬？去那些鋪子裡？面對那些可能做假賬、甚至與孫家嫡母那邊有牽扯的掌櫃和夥計？他本能地感到恐懼，嘴唇哆嗦著想拒絕。
可妹妹那句“唯一能將功折罪、重新做人的機會”，像錘子一樣敲在他心上。
再看看孫兗那毫不掩飾的信任和期待的目光，以及妹妹那平靜卻彷彿能看穿他所有懦弱的眼神……他知道，自己沒有選擇。躲了這麼久，害了妹妹這麼久，難道真的要繼續當個縮頭烏龜，讓妹妹替自己扛下所有嗎？
一股極其微弱的、連他自己都未曾察覺的血性，混合著對數字領域那點可憐的自信，艱難地冒出了頭。
“我……我願意。”
他聽見自己乾澀的聲音響起，帶著顫抖，卻總算說了出來：“只要……只要孫三公子信得過，只要妹妹覺得我能行……我願意去做。賬目，我一定會仔細看，盡力……盡力理清楚。”
”，約契工用和移務債於至。楚清代他與慮疑的你和竅關中其將，會機此趁也你。理梳始開的要最從先他讓，出調數盡，據單來往、據契、冊賬有所的子鋪事出及涉將，房書你去哥哥帶，人的靠可排安刻即你，君郎三。遲宜不事，此如既“：兗孫向看。步一第是就，應答肯。氣口了鬆微微中心曉明
”。排安所有要也，全安的他。提不概一餘其，陳姓，生先房賬的聘新你是說只外對，保對絕需，事行切一的兒這你在晨明。葛糾後日免以，押畫方雙，擬草就在現我“：筆紙開鋪
”。目耳里府開避，辦去自親子順讓會我，閱調冊賬。衛護住和子鋪在則實，廝小做上面明，來過丁家的靠可穩沉個兩調以可伯何的裡子莊。得會理我，心放“：頭點連連兗孫
。達率效的人驚以議協
。名了署也人保擔與人證見為作曉明，押畫字簽上約契在別分晨明與兗孫。等障保的供提需兗孫、求要保與容作工的晨明、式方的扣抵與付墊務債了含包，好擬快很約契的明分責權、晰清款條份一，飛如下筆曉明
。任責的在在實實卻重沉然雖……份一及以，字數、冊賬、盤算是而，懼恐的窮無和腳拳的冷冰、坊賭的暗黑是再不。廓的糊模了開展下腳在，路的同不然截條一有乎似，得覺惚恍，字名的己自的乾未跡墨上紙著看晨明，刻一那的印指下按
。輕一頭肩到則兗孫
。息窒人令麼那再不乎似目賬的紛些那，手幫的業專和向方的確明了有
。來起咐吩聲低，子順來刻立，擱耽再不，眼一曉明了看地激他
。裡暮的濃漸在失消，院小開離匆匆，晨明的脊背直力努卻、虛發步腳些有仍著帶兗孫著送目，份一起收約契將曉明
。烈激加更會怕恐撲反，哥哥的曉明是還人外個那，清釐人外個一被目賬覺察若氏李孫——下之險風的接直更於置他將著味意能可也但，題難個兩的前眼了決解然固，邊兗孫到推晨明將，道知
。關一這闈秋過度，盤本基住穩先兗孫讓有唯。法他無別，下眼可
。了住撐否能效心和化造的己自他看就，鍵關的局破為能真是還，現一花曇是竟究，賦天算點那他。遛遛去出拉要總，馬是子騾是……晨明於至
