他頓了頓，又補了一句：“陳兄不用拘束，就當自己家。”
明曉跟在後面，看著他的背影，忽然想起胡宗愈在船上時總是穿著那件半舊的襴衫，和船工們蹲在一起喝粗茶，吃糙米，一點兒沒有讀書人的架子。她當時覺得那是他本性如此，平易近人。現在想來，也許不只是本性。
也許是因為他不需要用錦衣華服來證明什麼。他的門楣，就是他最好的衣裳。
穿過正廳後面的穿堂，胡宗愈把他帶到一間收拾好的客房裡。房間不大，可乾淨雅緻，床鋪鬆軟，桌上還放著一盆清供，是幾枝剛剪下來的桂花，插在青瓷瓶裡，滿室幽香。窗臺上擱著幾本書，翻開的那一頁正對著視窗，像是主人剛離開不久，隨時會回來。
明曉站在窗前，看著窗外的庭院，看著那棵老桂花樹，看著遠處若隱若現的燈火，心裡忽然湧上一股說不清的滋味。
她知道自己到了一個什麼樣的地方。
她雖被胡宗愈熱情招呼進來，但有些事還是得盤一盤。這人做事爽利，說話坦誠，家世不凡，但到底到了哪一步？一個半路結交的陌生賬房，就這麼大大咧咧領回府中，也不避諱家宅、親眷、宗族，這份信任，固然讓她心頭一暖，可也讓她不得不去細想，這幢宅子、這副匾額、這滿院子的氣派，究竟意味著什麼。
她隨口問起胡宗愈家中的情況，胡宗愈擺了擺手，依舊是那副大大咧咧的模樣：“不過是個尋常讀書人家，仗著祖上薄蔭過日子。說來慚愧，我這伯父胡宿，如今在朝中做翰林學士，僥倖混了些臉面，其實不過是替聖上起草文書，實在算不得什麼。”
他說得輕描淡寫，末了還謙虛地補了一句“不值一提”，可他眼底分明藏著一絲藏不住的驕傲。
明曉整個人都愣住了。翰林學士？這叫什麼“不算什麼”？
那是翰林學士——天子近臣，起草誥命，參預機要，銜頭雖比不得宰相那樣響噹噹，卻是實打實的清要之職，且是宰執的“儲備池”。能坐到那個位置的，都是皇帝最信任的心腹，是真正能夠在朝堂上說得上話、辦得成事的人。
而胡宗愈口中“不過如此”的伯父，就是那位胡宿胡文恭公。她就算史書上知道得不多，可一路行來耳濡目染，也曉得胡宿是江左頂級名臣，那是能夠配享太廟的榮耀。
這胡家分明是常州“地頭蛇”。不是貶義，是一種帶著敬意的感嘆。
她總算明白了，為何林希要對她一番暗示，胡宗愈對漕運那般的熟悉，為何他點評王六郎時敢那般毫無顧忌，為何他敢在人生地不熟的泗州替她奔走。不只是因為他的才學和膽識，更是因為這身——這身他低調得幾乎不讓人察覺，但從未真正脫下的“官家外衣”。
他背後是一座山，一座叫“晉陵胡氏”的山。
她在汴京時也見過權貴，知道一個家族能夠出一個翰林學士意味著什麼。那不是一代人能成的事，至少要三代人的積累，要無數子弟的刻苦讀書，要綿延幾十年甚至上百年的家族經營。這座宅院，這棵百年桂花樹，這副“世德清芬”的匾額，都是時間的沉澱，是一個家族在常州穩穩紮根、代代繁盛的見證。
她有些恍惚，她竟然又不經意間跟這樣的人家搭上了線？
胡宗愈還在那裡絮叨著讓下人加菜的事，那份隨意和自然，好像他領回家的不是一個來歷不明的“賬房先生”，而是一個相交多年的故交好友。
明曉看著他的背影，忽然有些明白，為什麼這個人能在汴京混得開，不只是因為他的家世，更是因為他的坦蕩和真誠。一個對自己都這麼不講究的人，對朋友，那是真講究。
她想起在船上那幾日，他從不主動打聽她的過去，不問她一個賬房為何能當著王六郎的面侃侃而談漕運大局。這樣的人，在這個人人戴著面具的世道里，太少見了。
飯菜端上來了。
幾碟精緻的常州本地菜，清蒸白魚，蟹粉豆腐，炒時蔬，一碗熱騰騰的魚湯，還有一小壺溫好的黃酒。
胡宗愈招呼明曉和順子坐下，自己先端起酒杯，笑眯眯地說：“陳兄，來，坐下吃，別客氣。在我家，就跟在自己家一樣。吃完早些歇息，明日我帶你們逛逛常州城。這裡有運河，有園林，有好茶好酒，你們會喜歡的。”
明曉端著酒杯，心裡暖了一下。
這是她穿越以來為數不多的、什麼都不用想、什麼都不用怕的夜晚。沒有文家的追兵，沒有王六郎的刁難，沒有漕運的暗流。只有一盞溫暖的燈，一桌可口的飯菜，一個坦誠相待的朋友。
她端起酒杯，喝了一口。
酒是溫的，不烈，帶著一股江南特有的清甜味道。
