那黑臉漢子轉過頭，看了他一眼，笑了。
那笑容不濃不淡，剛剛好。
“謝什麼謝。你們花錢坐船，我拉你們，天經地義。”
他頓了頓，伸手拍了拍自己的胸脯：“鄙姓朱，單名一個剛字，雍丘人。在朱三老闆手下做事。”
順子的眼睛亮了一下。
“朱三？莫非是雍丘船行行首，本地私漕老大的朱三爺的船？”
朱剛笑了，那笑容裡有一絲得意，也有一絲警惕。
“喲，這位小哥，見識不小嘛。你是幹什麼的？”
順子趕緊拱手。
“小的姓陳，在汴京城裡跑腿的。這位是——”
他看了一眼明曉：“是我家郎君。我們是去常州投親的。”
朱剛上下打量了明曉一眼，看見她那張黑黃黑黃的臉、那身靛藍布袍、那頂壓得低低的氈帽，沒有多問。
“常州？遠著呢。我這船隻到泗州。到了泗州，你們得換船。”
順子從懷裡掏出一塊碎銀子，塞到朱剛手裡。
“朱大哥，這點小意思，不成敬意。路上還請多關照。”
朱剛接過銀子，掂了掂，揣進懷裡，臉上的笑容多了幾分熱絡。
“客氣了。既然是去投親，出門在外不容易，我能關照的一定關照。”
途中 順子和朱剛相談甚歡，彷彿多年未見的好友，兩人從雍丘的碼頭聊到汴京的生意，從汴京的生意聊到南邊的茶鹽，從茶鹽聊到運河上的漕運。順子對答如流，什麼都能接上，什麼都能聊幾句，偶爾還能插幾句自己的見解，把朱剛說得連連點頭，直誇“陳小哥見多識廣”。
明曉坐在船篷裡，看著順子那張嘴，心裡暗暗震驚。
她一直以為順子只是個機靈的小廝，會跑腿，會打聽訊息，會替孫兗擋事。可她沒想到，他到了外地，面對一個陌生的船伕，也能在幾句話之間就搭上關係，還能聊得這麼火熱。
他哪裡像個跑腿的？他簡直像個走南闖北的商人。
對，或許，順子就是個商人，孫兗更是個厲害的商人。
船走了約莫半個時辰，天色漸漸暗下來。
朱剛說前面有個集鎮，可以停靠過夜，明早再走。
明曉正要答應，順子忽然臉色一變，回過頭來，看著明曉，低聲說了一句：“不好了。”
明曉順著他的目光往後看。
遠處，河面上，一艘快船正朝他們駛來。船不大，可速度極快，船頭站著幾個人，明曉一眼就認出了那個打手頭目的灰褐色短褐。
他們也上了船，追上來了。
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