蘆葦蕩裡的夜，安靜得不真實。
明曉是被一陣說話聲吵醒的。
聲音是那種刻意壓低、卻又藏不住興奮的交談。
她睜開眼，船篷外天還沒亮，河面上籠著一層薄霧，青灰色的，像紗，像煙，像夢。順子不在艙裡。
她掀開棉被，披上外衣，貓著腰鑽出船篷。
船頭，順子和朱剛並排坐著，手裡各端著一碗熱湯，正低聲說著什麼。
順子看見明曉，眨了眨。
“郎君醒了？朱大哥說，前面就是白坵渡了。過了白坵渡，就是汴河上最大的碼頭，什麼船都有。咱們在那兒換條大船，走得更快。”
朱剛也回過頭來，那張黑紅的臉在晨霧裡顯得更黑了。
“白坵渡，汴河第一碼頭。你們要去常州，最好在那兒找條去泗州的官船。官船穩，快，還不怕查。”
他說著，壓低了聲音：“昨夜那夥人，怕是還沒死心。官船上他們不敢亂來。”
明曉輕輕皺了皺眉，然後點了點頭，沒有說話。
船從蘆葦蕩裡劃出來，重新駛入汴河主航道。
天色漸漸亮了，河面上的霧卻沒有散，反而更濃了。兩岸的景物模模糊糊的，像隔著一層磨砂屏障。
明曉站在船頭，眯著眼睛，努力往前看。她看見了岸邊的房屋，一幢一幢，灰瓦白牆，高低錯落，沿著河岸排成長長的一列。炊煙從屋頂升起來，嫋嫋的，在霧裡散開，像一幅淡墨的山水畫。碼頭上已經有人在走動了，扛貨的、挑擔的、吆喝的，聲音從霧裡傳過來，似真似幻。
白坵渡到了。
朱剛把船靠在一個簡陋的棧橋邊。
棧橋是用粗木樁釘的，上面鋪著木板，踩上去吱呀吱呀的，有些木板已經朽了，露出下面的河水。
碼頭上人很多，船也很多。
大船小船擠在一起，船桅像一片光禿禿的樹林。
有人在卸貨，一袋一袋的糧食從船上搬下來，碼成小山；有人在裝貨，一罈一罈的酒被抬上船，壇口封著紅紙，寫著“汴京老酒”；還有人在修船，叮叮噹噹的，敲得船板直響……
明曉跟著順子下了船，站在棧橋上，看著那片嘈雜的景象，有些恍惚。
“郎君，這邊走。”
順子示意，帶著她穿過那些扛貨的、挑擔的、吆喝的人群，往碼頭裡面走。
碼頭的盡頭，是一片開闊的空地，鋪著青磚，乾乾淨淨的。
空地邊上立著一塊石碑，碑上刻著三個大字——“白坵渡”。
碑旁是一棵老槐樹，樹幹粗得幾個人都合抱不過來，樹冠像一把大傘，遮住了半邊天。
樹下襬著幾張石桌石凳，坐著幾個穿綢衫的人，正在喝茶聊天。
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