明曉端著茶杯，呆坐在窗前。杯中的茶已經涼透了，琥珀色的茶湯凝著一層薄薄的膜，像深秋清晨池塘裡結的冰。她沒有喝，只是盯著那層膜看。膜上有細細的裂紋，是剛才她端杯時晃出來的，裂紋在光線下反射出幽幽的光，像一張破碎的蛛網。
她腦子裡也在織網。不是她刻意要織，是那些碎片自己飛過來的。
胡宗回的話，胡宗愈的怒氣，還有那些不該被她聽見的、關於“靜姝堂姐”和“章衡”的隻言片語。它們像秋天的落葉，一片一片地飄進她腦子裡，怎麼趕都趕不走。
胡靜姝。胡宗回的堂姐，應該是胡家其他房的女兒，不是胡宗愈的親妹妹。要退親。退的是單家的親事，單君賜——一個她連名字都沒聽說過、更不知道真實姓名的讀書人，還沒中進士。胡靜姝看上了章衡，一個已婚外男，年紀不小了。
明曉把茶杯放在桌上，發出一聲輕響。茶碗底碰到桌面時那聲“嗒”在安靜的屋裡格外清晰，像有人在敲門。
她靠在椅背上，閉上眼，把那些資訊在腦子裡翻來覆去地炒，炒得噼裡啪啦響。
不對勁。她在現代當公務員的時候，處理過不少糾紛，也見過形形色色的人。
什麼人會為了一個陌生男人退親？
一個被愛情衝昏頭腦的少女，一個在詩會上與才子一見鍾情的佳人，一個不顧父母之命、執意要嫁窮書生的千金小姐？
那些話本子、戲文裡的故事，她聽過無數遍。可胡靜姝不是話本子裡的人。她不是市井女子，不是平民百姓的女兒。她是胡家的女兒，晉陵胡氏的小娘子。這樣的門第，這樣的家規，這樣的教養……她從小被關在深宅大院裡，連外男的面都見不著，怎麼就看上一個外來的陌生男人了？
明曉睜開眼，看著窗外那棵老桂花樹。樹葉在秋風裡沙沙響。
她想起胡宗回剛才說的，靜姝堂姐去城外進香，正好遇上章衡。
是了，進香。那是世家閨秀為數不多能出門的場合，可規矩極嚴。
就像之前中秋，她還見到了魏家娘子。
她在汴京時也曾在寺廟門口遠遠見過那些從側門進出的帷幔轎車。那些車簾遮得嚴嚴實實，帷帽垂下來蓋住臉，僕婦丫鬟前呼後擁。到了寺廟也是從側門進，在專門的廂房歇息，由尼姑引著去大殿，全程不露面、不與人交談。
章衡一個外男，就算也去進香，怎麼可能有機會和胡靜姝搭上話？兩個人隔著帷帽、隔著人群、隔著僕婦，連臉都看不清，就能生出私情來？
就算兩人真的見到了，就一面之緣而已，哪裡就值得退了訂好的親事？
胡家和單家都是士族，訂親不是過家家，是兩個家族的利益捆綁，是十幾年甚至幾十年的關係經營。退親不是兩個人的事，是兩族的事。門第越大，牽扯越深，越不能輕易翻臉。
她端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，在舌尖上化開，像嚼了一片枯葉。她覺得這事兒透著古怪，到處是說不通的地方，像一件織壞了的綢緞，線頭到處都是，可你扯又扯不動，剪又剪不斷。
大戶人家裡，丫鬟婆子們最愛嚼舌根。也許根本不是胡靜姝看上了章衡，是有人想讓她看上章衡。
誰？為什麼？
她不知道。可她知道，這種內宅秘辛，知道的越少活得越長。
章衡。
她對這個名字不陌生。雖然她還沒見過這個人，可她知道章衡是建州浦城人，浦城章氏連著幾代出進士，而他本人肯定極有才學，文章寫得好，明年春闈，就中了狀元。他身後是浦城章氏，連著幾代出進士，家族根基深厚，在朝中的人脈不比常州胡家差。胡家若是和他結親，那就是強強聯合，是兩姓之好。可問題是，章衡已經娶過親，有沒有妾室不知道，反正家裡有正妻。他年紀也不小了。
胡靜姝嫁過去，不是原配，只能做妾。
妾室……在明曉腦子裡轉了兩圈，帶著一股陳舊的、讓人不舒服的氣息。胡家的女兒，去做妾？
除非胡靜姝自己願意。可一個深閨女子，怎麼會願意做妾室？如果章衡真的是狀元之才，那日後的前程確實不可限量，可那是日後。當下，他還是一個已婚外男，連功名都沒有。胡家上杆子的嫁閨女，圖的什麼？
明曉越想越覺得這裡面水很深，可那跟她有什麼關係？
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