第二天一早，明曉梳洗完畢，換了一身乾淨的靛藍布袍，把頭髮束緊塞進氈帽裡，臉上照例抹了鍋底灰。鏡子裡的人還是那副窮酸賬房的模樣，面黃肌瘦，毫不起眼。
她剛推開門，就看見胡宗回已經站在院子裡了。這孩子今日換了一件石青色的直裰，腰間繫著一條青色布帶。
他看見明曉，眼睛一亮，蹦蹦跳跳地跑過來。
“陳兄，今日去哪兒？我跟你一起去！”
順子跟在後面，有些不情願。
明曉看著胡宗回那雙亮晶晶的眼睛，忽然想起明晨。
不是因為他們長得像，是因為那種沒被汙染過的“傻白甜”氣息。
胡宗回才十二三歲，還不知道人心險惡。
她點了點頭。
“那就今日去書院看看。”
胡宗回高興了，蹦起來。
“好啊好啊！我帶你去龍城書院！還有州學！還有好幾傢俬塾！陳兄你想看幾個？我都熟！”
常州城不大，可書院不少。
明曉跟著胡宗回出了巷子，沿著昨日的路往城東走。
胡宗回一邊走一邊介紹，像個稱職的小導遊。
“陳兄，咱們常州讀書的風氣，那可是江南數一數二的！常州‘儒風蔚然，家塾遍鄉’。你別看巷子窄，家家戶戶都有藏書，連種田的百姓都要送子弟讀書。”
明曉看著巷子兩邊那些低矮的屋簷，看著從窗戶裡透出來的、被晨光照亮的書卷，心裡忽然有些恍惚。
她在汴京時，也見過讀書人，可汴京的讀書人是浮在面上的，他們在酒樓、在瓦舍、在權貴門下。他們讀書是為了做官，做官是為了富貴。
而常州的讀書人，像是長在土裡的。他們讀書是像種田一樣，是日復一日的、沉默的、堅韌的勞作。
胡宗迴帶她來到龍城書院。
書院坐落在城東一處幽靜的巷子裡，門口立著一座石牌坊，上面刻著“龍城書院”四個大字，字跡莊重敦厚，落款是胡宿。
胡宗回指著那落款，有些驕傲地說：“這是我二伯父題的字。”
明曉站在門口，往裡看，只見前院種著幾棵松樹，樹下立著石碑，碑上刻著歷代科舉進士的名單。密密麻麻的名字，從真宗朝到仁宗朝，幾十年的光陰，都刻在石頭上。
穿過前院，是講堂，門窗大開，裡面傳來老先生抑揚頓挫的講經聲。
明曉放慢腳步，從視窗往裡看。講臺上，一位鬚髮花白的老先生正在講解《春秋》，講臺下，幾十個學子端坐，有的凝神聽講，有的低頭記筆記。他們的衣裳並不華貴，有的洗得發白，袖口磨出了毛邊，可他們的眼神是一樣的專注，認真，帶著一種把書讀進骨頭裡的狠勁。
胡宗回小聲說：“陳兄，這邊是講堂，那邊是藏書樓，再往後是學舍。龍城書院是常州最大的書院，光生員就有上千人。”
明曉點了點頭。上千人。一個書院上千人，而且不是混日子的上千人，是真正讀書的上千人。她在心裡算了算，常州有多少書院？有多少私塾？有多少州縣官學？
她不知道具體數字，可她覺得，這座城的讀書氛圍，比汴京更濃。
。的馬犬聲的有特城京著帶是，的躁浮是，的利功是，書讀的京汴
。的息氣水河和土泥著帶是，的靜沉是，的樸質是，書讀的州常
。學州了去帶又回宗胡
