趙世膺在窗邊落了座，端起跑堂剛斟上的陽羨茶，杯蓋輕輕撥了撥浮沫，語氣隨意得像在聊天氣：“江寧這家倒是格外用心。”
果然，他知道清風樓，就是不知……
“趙郎君見多識廣。”
明曉接過話茬，語氣依舊是得體的客套。
跑堂陸續上菜。江寧清風樓的菜色和它的裝修一樣，走的是精緻含蓄的路線，清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、蘆蒿炒臘肉、一碟胭脂桂花糕，外加一壺燙得恰到好處的十年陳紹興黃酒。
難得的，明曉竟然沒見到鴿子。
她就一邊殷勤地替趙世膺佈菜添酒，一邊有一搭沒一搭地聊著江寧的風土人情，心裡卻在盤算著另一件事。
她趁趙世膺低頭品鰣魚的空當，朝跑堂招了招手。
“勞駕，淨房怎麼走？”
跑堂殷勤地領著她穿過迴廊，淨房在後院最深處，兩旁種著幾叢修竹，雪光映在竹葉上，清幽得不像是在酒樓裡。
明曉道了謝，等跑堂走了，卻沒有進淨房。
她靠在竹叢旁的牆上，從袖中摸出幾枚銅錢，快速數了數，然後繞到櫃檯前。
清風樓的櫃檯在二樓樓梯拐角處，掌櫃是個五十來歲的中年人，穿著半新不舊的綢袍，面容和善中帶著幾分精明，正低頭撥算盤。
明曉輕輕叩了叩櫃檯，將銅錢推過去，聲音壓得極低：“我想打聽訊息。”
那掌櫃頭都沒抬，直接說：“去別處打聽去。”
明曉輕咳了一聲：“我姓明。”
掌櫃問聲猛地抬頭，並沒有將錢收起，而是語氣平靜：“隨在下來。”
掌櫃帶著明曉穿過迴廊，繞過天井，再拐進一條窄得只容一人透過的夾道。
夾道兩側是高牆，牆頭上的積雪反射著月光，把路面映得半明半暗。掌櫃的腳步極快，顯然對這條路線爛熟於心，七拐八繞之後推開一扇不起眼的角門，門後是一道陡峭的木梯。上了木梯再轉兩個彎，才到了一間藏在閣樓深處的密室。
密室不大，陳設也簡單，一張方桌、兩把圈椅、一盞油燈、一面空白的牆。牆上什麼都沒有，但明曉注意到牆角的木紋有一道極細的接縫，以她的經驗判斷，那是一扇暗門。
“貴客請坐。”
掌櫃將油燈挑亮了幾分，又提起桌上的茶壺斟了一杯熱茶推到她面前，這才在她對面落座，姿態恭敬卻不卑微：“上頭吩咐過了，貴客來打聽訊息，不收錢。”
明曉端起茶杯暖了暖手，面上不動聲色，心裡冷哼一聲。顧時那傢伙，總算沒誆她。
不過轉念一想，那傢伙的便宜哪有那麼好佔的？
她決定先繞個彎子。
“我來江寧這些時日，一直有個困惑。江寧是江南東路重鎮，南來北往的客商、調任述職的官員、四方遊學計程車子匯聚於此，訊息流通應該極快。但我沿街觀察，似乎並沒見到——”
她頓了頓，斟酌了一下措辭：“嗯，傳信的鴿子。”
掌櫃聞言一頓，抬眼看了她一眼。那眼神里有一閃而過的驚訝，隨即被職業性的平靜掩蓋了。他沒有立刻回答，而是反問了一句：“貴客是想了解江寧的訊息渠道？”
。笑微的若知求、的好到恰個一著掛上臉，頭點了點曉明
