明曉從清風樓出來時，天色已經暗透了。
雪不知什麼時候停了，秦淮河兩岸的燈火倒映在水面上，被夜風揉碎成一片粼粼的金紅。街上行人漸少，偶爾幾個縮著脖子趕路的，都把雙手攏在袖子裡，腳步匆匆地往家的方向趕。
她站在清風樓門口的石階上，深深吸了一口帶著雪氣的冷空氣，感覺肺腑裡那股憋了一晚上的濁氣終於被沖淡了幾分。
趙世膺那張似笑非笑的臉還在她腦子裡晃盪，但她強迫自己不去想。不管那人是什麼來路，什麼目的，只要她咬死了不接茬，他總不能拿刀架在她脖子上逼她承認什麼。
她把吏袍的領口攏緊，抬腳走下石階。
靴底踩在殘雪上咯吱作響，聲音在空曠的街巷裡傳出去很遠。
她走得很快，不是因為冷，而是因為某種說不清道不明的直覺。
從剛才起，她就覺得背後有人在盯著她。
目光貌似是從背後貼過來的，黏膩的、陰冷的，像是有人在暗處用眼睛一寸一寸地丈量她的後頸。
她沒有回頭。在體制內摸爬滾打多年養成的直覺告訴她，有些目光回頭確認反而更危險。她只是悄悄加快了腳步，右手不動聲色地從袖口裡摸出了一把隨身攜帶的小刀。
刀不大，刃口不過拇指長，但足夠鋒利。
她拐進了府前街後面的一條小巷。
這是回府衙的捷徑，她平時走過無數次，巷子窄而直，兩側是高牆，沒有岔路，月光照不進來，只有巷口那盞孤零零的燈籠投下一圈昏黃的光。
她走到巷子中段時，前面的黑暗裡忽然多了兩道影子。
兩個男人，一個身形敦實，一個瘦高如竹竿，都穿著深色的短襖，腰間繫著粗布帶子，腳上蹬著沾滿雪泥的麻鞋。敦實的那個手裡拎著一根短棍，瘦高的那個把手揣在懷裡，懷裡鼓鼓囊囊的，不知道揣著什麼。
敦實的那個先開了口，聲音粗糲得像砂石刮過鐵皮：“陳明之？”
明曉停下腳步，前後不過五步的距離。她沒有回答，只是把刀往掌心裡又收了收，刀鋒貼著指縫，在外面看來空無一物。
她的腦子在以極快的速度計算退路。
身後的巷口太遠，跑不過兩個人；兩側高牆連個抓手的地方都沒有，翻不上去；正面硬剛等於送死。
她不能跑，但能拖。
“兩位認錯人了。”
她的聲音平靜而自然，甚至帶著幾分路過被攔下問路時的不耐煩：“我姓王，是清風樓後廚的雜役，剛下工。你們找陳明之？他還在樓上的雅座，跟一位姓趙的郎君喝酒呢。”
敦實的那個愣了一下，轉頭看向瘦高的那個。
瘦高的那個眯了眯眼，藉著月光上下打量了她一遍，呸了一聲：“少廢話。皂色吏袍，腰間掛木牌，不是你是誰？陳明之，有人讓我給你帶個話，錢萬通的案子，你最好別再碰。否則下回就不是帶話了。”
明曉在心裡飛速盤算，這兩個人對她的行蹤掌握得很精準，知道她從清風樓出來，知道她會走這條巷子。說明他們從她出清風樓大門起就一直跟著她，跟了一路，說明他們是有備而來的。
“兩位既然知道我是府衙的人，在府衙門口動手，是想讓包大人把全江寧的捕快都壓過來查嗎？”
她的聲音依舊是那種不緊不慢的節奏，像是在跟人討論明天食堂吃什麼。她之所以這樣說，是想試探對方背後的人是誰，如果對方心虛，說明他們的背景還沒硬到敢惹包拯；如果對方不屑一顧，那她就得重新評估危險等級了。
敦實的那個腳步略微遲疑了一下。瘦高的那個卻冷笑了一聲，從懷裡緩緩抽出了一把短刀。刀身在月光下泛著青森森的光，刃口磨得鋥亮。
”。吧門衙出不子輩一能不總你？子輩一你護能人大包“
