高顯放下筆，將封好的信交給管家。書房門輕輕合上，檀香的煙霧在晨光中緩緩升騰，像某種不祥的預兆。
三日後。
浣衣局的日子似乎平靜了些許。
徐葵坐在井邊的小木凳上，雙手浸在冰冷的皂角水裡，機械地搓洗著一件件宮女的粗布衣裳。膝蓋上的疼痛已經減輕了許多——馮保上次偷偷塞給她的那罐藥膏確實有效，淡綠色的膏體帶著薄荷和草藥混合的清涼氣味，敷上去的瞬間就能緩解那種燒灼般的痛楚。她每天夜裡偷偷塗抹，三天下來，腫脹已經消了大半，雖然走路時還是會隱隱作痛，但至少不再像之前那樣每走一步都像踩在d尖上。
可她的心卻一天比一天沉。
皇帝的“安排”遲遲沒有訊息。那夜在聽雨亭，趙璟說得很清楚，會盡快將她調離浣衣局。可三天過去了，什麼動靜都沒有。浣衣局還是那個浣衣局，張嬤嬤還是那個張嬤嬤，每天天不亮就扯著嗓子喊人起床，天黑透了才放人回去睡覺。
唯一的變化，是張嬤嬤看她的眼神。
那眼神里少了些直接的懷疑，多了些說不清道不明的東西——像是在看一個即將倒黴的人，帶著幸災樂禍的窺探，又帶著幾分謹慎的疏離。不止張嬤嬤，連她手下的那幾個心腹宮女，小翠、春杏，看徐葵時也總是躲躲閃閃，交頭接耳，等她走近了又立刻噤聲，裝作若無其事地散開。
徐葵知道，這是暴風雨前的寧靜。
她搓洗著手裡的一件中衣，皂角水濺到臉上，涼絲絲的。井邊的青苔在晨露中泛著溼漉漉的墨綠色，幾隻螞蟻排著隊從石縫裡爬出來，搬運著一粒米渣。遠處傳來宮女們晾曬衣物的聲音，木杆碰撞的哐當聲，布匹抖開的嘩啦聲，還有壓低了的說笑聲。
一切看起來都很正常。
可徐葵的神經繃得緊緊的。她太熟悉這種氛圍了——在現代職場，當一個專案即將暴雷，一個同事即將被裁，一個部門即將重組時，就是這種詭異的平靜。所有人都在觀望，都在等待，都在計算著自己該站的位置。
“徐葵。”
張嬤嬤的聲音從身後傳來。
徐葵放下手裡的衣裳，站起身，膝蓋還是疼了一下，但她忍住了，臉上沒有露出任何異樣：“嬤嬤。”
張嬤嬤上下打量著她，目光在她膝蓋的位置停留了片刻：“傷好些了？”
“好多了，謝嬤嬤關心。”徐葵低下頭。
“嗯。”張嬤嬤點點頭，語氣平淡，“庫房裡有些舊布料，需要清點一下。你手腳還算利索，去幫個忙吧。”
徐葵心裡一動。庫房清點？這活兒通常輪不到她這種剛來的宮女。張嬤嬤這是……
“是。”她沒有多問，只是應了一聲。
張嬤嬤轉身走了，留下一個背影。徐葵看著她走遠，這才慢慢走向浣衣局後院的庫房。那是一座低矮的磚房，門板已經斑駁，銅鎖鏽跡斑斑。平時這裡很少開門，只有每月清點用度時才會有人進去。
她推開吱呀作響的木門，一股黴味撲面而來。庫房裡光線昏暗，只有一扇小窗透進些微的天光。裡面堆滿了雜物：成捆的粗布、破損的木盆、生鏽的洗衣板、還有一堆堆不知道放了多久的皂角和草木灰。
徐葵走進去，眼睛適應著黑暗。她看到角落裡堆著幾摞賬本，上面落滿了灰塵。
“把門關上。”
一個低沉的聲音忽然從賬本後面傳來。
徐葵心裡一驚，但很快鎮定下來。她聽出了這個聲音——是馮保。
她轉身關上門，庫房裡頓時陷入更深的昏暗。馮保從賬本後面走出來，他今天穿了一身普通的灰布宦官服，沒有戴帽子，頭髮梳得整整齊齊，臉上還是那副波瀾不驚的表情。
“馮公公。”徐葵低聲說。
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