“徐女官要去收拾東西，”太監淡淡道，“你帶路吧。”
“是……是……”張嬤嬤的聲音像蚊子哼。
徐葵捧著聖旨，跟在張嬤嬤身後，走向浣衣局後院的宮女住處。她能感覺到身後那些目光——灼熱的、刺人的目光，像針一樣紮在她的背上。
宮女們開始竊竊私語。
聲音很低，但在寂靜的院子裡依然清晰可聞。
“她怎麼就……”
“文書女官……正八品……”
“紫宸殿啊……那是陛下辦公的地方……”
“她爹不是謀逆嗎？怎麼還能……”
“陛下說‘不論出身’……”
“可是……”
議論聲像潮水一樣湧來，又像潮水一樣退去。徐葵沒有回頭，她一步一步往前走，腳步平穩。青石板路面上結了一層薄冰，踩上去發出細微的碎裂聲。路兩旁是光禿禿的槐樹，枝椏在寒風中顫抖，像無數只伸向天空的枯手。
宮女住處在浣衣局最深處，是一排低矮的土坯房，屋頂鋪著茅草，有些地方已經破損，用油氈布勉強補著。窗戶是紙糊的，很多已經破了，用破布塞著擋風。門是薄木板釘成的，開關時發出吱呀的響聲，合不嚴實，縫隙裡能看到屋內的景象。
徐葵住的屋子在最東頭，最小，最破，最冷。
張嬤嬤在門前停住腳步，轉過身，看著徐葵。她的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼也沒說。她推開屋門，側身讓開。
屋裡很暗，只有一扇小窗透進些許天光。空氣裡有黴味、汗味，還有劣質炭火燃燒後的煙燻味。地上鋪著乾草，上面鋪著破舊的草蓆，這就是床。牆角堆著幾個粗布包袱，那是宮女們全部的家當。
徐葵的東西很少。
一套換洗的灰色粗布衣褲，一雙補了又補的布鞋，一塊用舊了的汗巾，還有——她走到牆角，從乾草堆裡摸出一個小布包。布包很舊，邊緣已經磨得起毛，裡面包著兩樣東西：一盒馮保送的金瘡藥膏，還有幾顆用油紙仔細包好的止痛丸。
這就是她在這個世界的全部財產。
她將布包塞進懷裡，然後拿起那套換洗衣褲，捲成一卷。整個過程很快，不到半盞茶的時間。
張嬤嬤站在門口，看著她收拾。那張臉上表情複雜——有嫉妒，有恐懼，有怨恨，還有一種說不清道不明的、近乎絕望的茫然。她張了張嘴，終於發出聲音：
“你……你早就知道？”
徐葵轉過身，看著她。
“不知道。”徐葵平靜地說，“我只是在等。”
“等什麼？”
“等一個機會。”徐葵頓了頓，“或者等死。”
張嬤嬤的嘴唇哆嗦了一下。她想說什麼，但屋外傳來宣旨太監的聲音：
“徐女官，收拾好了嗎？”
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