晨光透過新糊的窗紙灑進值房，在桌面上投下柔和的光斑。徐葵將整理好的文書疊放整齊，最上面是那份完整的漕運方案。門外傳來張武壓低聲音的交談：“聽說沒有？京畿那邊兩個月沒下雨了。”“早聽說了，我老家就在大興，來信說地都裂了……”
徐葵的手停在文書上，抬起頭。
窗外的天空湛藍如洗，沒有一絲雲彩。那種藍，藍得讓人心慌。
***
五日後。
紫宸殿東暖閣裡，趙璟將手中的奏摺重重摔在御案上。竹簡與木案碰撞的悶響在寂靜的殿內格外刺耳。
“又是請開常平倉！又是請減免賦稅！”年輕皇帝的聲音壓抑著怒火，手指在案上敲擊，“中書門下壓了多少這樣的急報？高顯呢？他今日為何又告病？”
侍立在側的太監總管王德全躬著身子，額角滲出細密的汗珠：“回陛下，高相……高相昨日染了風寒，太醫說需靜養幾日。”
“風寒？”趙璟冷笑一聲，站起身走到窗前。
窗外，那片湛藍的天空依舊沒有云彩。殿前的漢白玉欄杆在陽光下反射著刺眼的白光，空氣乾燥得讓人喉嚨發癢。
“京畿三十六縣，自三月至今滴雨未落。”趙璟的聲音很輕，卻字字清晰，“麥苗枯死，水井榦涸，百姓開始逃荒。各地急報如雪片般飛來，他高顯卻一句‘需核實’、‘恐有虛報’，就把所有奏摺都壓在中書門下！”
王德全不敢接話，只能將腰彎得更低。
趙璟轉過身，目光落在御案上那堆積如山的奏摺上。最上面一份來自大興縣，縣令的筆跡潦草而急促：“……境內河流盡涸，井水枯竭，百姓掘草根樹皮為食，已有老弱餓斃於道。懇請陛下速開倉賑濟，遲則生變……”
“生變。”趙璟重複著這兩個字，眼神變得銳利。
他走到御案前，提起硃筆，在一份空白的詔書上疾書。筆尖劃過紙面的沙沙聲在殿內迴盪，墨跡在宣紙上暈開深色的痕跡。
“傳旨。”趙璟放下筆，聲音恢復了帝王的威嚴，“即日起，開京倉存糧三成，於京城四門設粥廠，每日辰時、酉時各施粥一次。命戶部、工部協同辦理，三日內必須開廠！”
王德全接過詔書，遲疑道：“陛下，此事……是否先與中書門下商議？”
“商議？”趙璟盯著他，“等他們商議出結果，城外就該餓殍遍野了！去傳旨！”
“遵旨！”
***
詔書下達的第三日，京城四門的粥廠終於搭了起來。
朝陽門外的空地上，十幾個大灶排成一列，灶下柴火噼啪作響，鍋裡熬著稀薄的米粥。米香混合著柴煙的味道在空氣中飄散，吸引著越來越多的人。
流民從四面八方匯聚而來。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼睛裡透著飢餓和絕望。有人拄著木棍，有人揹著破包袱，有人抱著奄奄一息的孩子。人群像潮水一樣湧向粥廠，黑壓壓的一片，望不到盡頭。
“排隊！都排隊！”維持秩序的衙役揮舞著皮鞭，聲音嘶啞。
但沒有人聽。
飢餓已經壓垮了理智。當第一鍋粥抬出來時，人群像炸開的馬蜂窩一樣湧了上去。碗勺碰撞的聲音、推搡叫罵的聲音、孩子的哭喊聲混成一片。
“我的！我先來的！”
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