“工具太差。”她對秦烈說，“這樣幹不了重活。”
“工部調撥的。”秦烈臉色陰沉，“說是庫存裡最好的了。”
徐葵沒說話。她走到一個正在休息的老漢身邊，拿起他用的鐵鍬。鍬頭已經磨損得很薄，邊緣捲曲，木柄上還有裂縫。
“老人家，用這工具幹活，很費勁吧？”
老漢抬起頭，滿臉皺紋，眼睛渾濁。“費勁是費勁，但有的用就不錯了。總比用手挖強。”
徐葵把鐵鍬還給他，轉身對秦烈說：“今晚我回宮，明天帶一批新工具來。”
“工部不會給的。”
“我有令牌。”徐葵說，“他們可以拖延，可以敷衍，但不敢公然抗旨。”
秦烈看著她，忽然問：“你累嗎？”
徐葵愣了一下。
“從早到晚，沒見你休息過。”秦烈說，“流民的問題，工具的問題，糧食的問題——你都在想。”
“必須想。”徐葵望向河灘上勞作的人群，“這些人把命交到我們手裡，我們不能辜負。”
夕陽西下，天邊泛起橘紅的光。河灘上，收工的梆子聲響起。流民們放下工具，排隊去灶房領晚飯。依舊是稠粥和雜麵餅，但分量足，管飽。
陳三吃完晚飯，沒有立刻回工棚。他走到徐葵面前，猶豫了一下，開口道：“女官大人，我……我有話想說。”
“你說。”
“我們組裡，有幾個人幹活特別賣力。”陳三說，“那個叫李老四的，五十多了，挖土比年輕人還快。還有王二狗，雖然一條腿有點瘸，但運土從不偷懶。我覺得……應該給他們點獎勵，讓大家看看，幹得好有好處。”
徐葵眼中閃過一絲讚許。
“好主意。”她說，“從明天開始，每個組評選兩個‘當日勤工’，額外獎勵一張餅。你來負責評選，但要公平，讓大家心服口服。”
陳三用力點頭：“我明白！”
他轉身離開時，腳步都輕快了些。
***
三天後。
工賑營的人數已經突破三千。河灘上，挖掘河道的工程進展明顯，一段百丈長的河段已經初步疏通，渾濁的河水開始緩緩流動。營地秩序井然，工棚區整齊排列，灶房每日按時開飯，甚至還有了簡單的醫棚，處理一些小傷小病。
陳三成了營地裡的名人。他帶領的第三組效率最高，每天都能超額完成任務。徐葵兌現承諾，每日評選“勤工”，獎勵的餅雖然不多，卻極大地調動了流民的積極性。人們開始相信，在這裡，只要肯出力，就真的能吃飽，還能攢下一點工錢。
第四天傍晚，徐葵正在臨時搭建的賬房裡核對賬目。燭光下，她仔細檢查每一筆糧食和工具的出入記錄。門外傳來腳步聲，很輕，但很熟悉。
“馮公公？”徐葵抬起頭。
馮保推門進來，他穿著普通的灰布袍，像個尋常老僕。但那雙眼睛依舊精明，掃視賬房一圈，然後關上門。
“徐女官，老奴有要事稟報。”
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