秋日的第七個清晨，徐葵推開值房的窗戶。
晨風帶著涼意撲面而來，庭院裡的梧桐葉子已經落了大半，光禿禿的枝椏在灰藍色的天空下伸展。她能聞到空氣中泥土的溼潤氣息，混雜著遠處御膳房飄來的炊煙味。值房裡的燭火已經燃盡，燭臺上積著一層白色的蠟淚。
這七天裡，她做了三件事。
第一件，她讓秦烈派人去城南永平坊槐樹衚衕七號查探。回報說那是一座三進宅院，門楣普通，但院牆高築，門口有家丁值守，出入者多是商賈打扮，行色匆匆。宅子後門連著一條僻靜小巷，巷口有個賣糖人的老翁，每日午時準時出攤，酉時收攤。
第二件，她透過馮保，從內侍省調閱了近三個月所有外藩使臣入京的記錄。魏博節度使田承嗣的使者，在兩個月前曾以“進獻秋獵貢品”的名義入京，在鴻臚寺住了三天。那三天裡，高顯的管家去過鴻臚寺兩次。
第三件，她重新梳理了柳三娘說的每一句話，每一個表情，每一個動作。那個“三個承諾”的交易，像一根刺紮在她心裡。她需要更多資訊，才能決定是否要握住這根可能救命也可能致命的刺。
今天，是第七天。
徐葵關上窗戶，轉身走到書案前。案上攤開著一卷《大胤地理志》，她正在看魏博節度使轄區的山川形勝圖。魏博地處河北，控扼漕運要衝，田承嗣麾下有精兵五萬，戰馬八千，是四大藩鎮中實力最強的一支。
門外傳來腳步聲。
“徐司記。”是馮保的聲音，帶著一絲急促，“陛下召您即刻去紫宸殿。”
徐葵抬起頭：“何事？”
“魏博的使團到了。”馮保推門進來，臉上神色凝重，“剛進城門，這會兒正在鴻臚寺安置。但……他們遞了帖子，說午時要進宮面聖，呈遞貢品。”
徐葵合上地理志，站起身：“貢品清單可曾看過？”
“看了。”馮保壓低聲音，“東西少得可憐，就幾匹絹布、幾盒藥材。但……禮單上還列了一份，說是‘魏博節度使田公特備薄禮，呈陛下御覽，並請轉交徐女官’。”
徐葵的手指在書案邊緣輕輕敲了一下。
來了。
“我知道了。”她平靜地說，“更衣，這就過去。”
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紫宸殿裡瀰漫著龍涎香的氣息。
香爐裡青煙嫋嫋升起，在殿內高大的樑柱間繚繞。陽光從雕花窗欞斜射進來，在光潔的金磚地面上投下斑駁的光影。徐葵站在御案右側，能聽到殿外侍衛鎧甲摩擦的輕微聲響，能聞到空氣中那股混合了檀香、墨香和淡淡黴味的複雜氣息。
趙璟坐在御座上，臉色沉靜，但徐葵能看見他握在扶手上的手指微微收緊。龍袍上的金線在光線下閃爍，像一層流動的火焰。
殿門開啟，鴻臚寺卿引著三人進來。
為首的是個四十歲上下的中年男子，面白無鬚，穿著魏博節度使府的紫色官服，腰佩銀魚袋。他身後跟著兩個隨從，抬著一口紅木箱子。
“臣，魏博節度使府長史杜文謙，叩見陛下。”中年男子跪下行禮，聲音洪亮，帶著河北口音特有的硬朗。
“平身。”趙璟的聲音聽不出情緒。
杜文謙起身，從袖中取出一份禮單，雙手呈上：“啟稟陛下，我家節帥特命臣進京，呈獻今秋貢品。另有薄禮一份，乃節帥聽聞陛下身邊有位徐女官，才識過人，輔佐聖躬，特命臣轉呈，以表敬意。”
內侍接過禮單，呈到御案上。
趙璟展開禮單，目光掃過。徐葵站在他身側，能看見禮單上的字跡——前幾行是常規貢品，寥寥數項。後面另起一頁，寫著“呈徐女官”四個字，下面是三樣物品的描述。
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